Descubrimiento asombroso: Tras 200 años, reaparece el Rascón de Galápagos en Isla Floreana

Centurias después de que Charles Darwin las hiciera famosas, y un siglo después de ser invadidas por ratas y gatos introducidos, las Islas Galápagos están avanzando significativamente hacia su recuperación.

Un claro ejemplo de esta recuperación es el reciente avistamiento del hermoso riel de Galápagos azul, un ave que no se había visto en la isla Floreana durante 200 años.

Tras casi una década de trabajo preparatorio, se logró erradicar de la isla a las ratas invasoras, las moscas vampiro aviares y los gatos domesticados, gracias a la estrecha colaboración de varios grupos de conservación de todo el mundo que trabajaron junto a la Dirección del Parque Nacional Galápagos.

La limpieza de la isla ha resultado, para el deleite de los conservacionistas y científicos involucrados en el proyecto, en un retorno dramático de muchas de las especies endémicas perseguidas de las islas, como los lagartos de lava, las palomas de Galápagos, los geckos y los cuclillos de pico oscuro,

“Pero el hallazgo más emocionante fue el redescubrimiento del Riel de Galápagos,” indicó Birgit Fessl, investigadora principal de la conservación de aves terrestres en la Fundación Charles Darwin, parte del equipo que restaura Floreana. “Este ave no había sido registrada en Floreana durante siglos—la única prueba histórica de su presencia [fue] un ejemplar recolectado por el mismo Darwin.”

El riel es una belleza: ostenta una gama de plumas azules que comienza con un azul medianoche alrededor del casquete, hasta el cobalto y el azul claro en las alas y las puntas de las alas, dos iris rojos vibrantes, y una mancha marrón chocolate en su espalda.

Este ave de tierra estaba en alto riesgo de depredación por gatos, mientras que las ratas rutinariamente depredaban sus huevos. Sobrevivieron en otras islas, pero en Floreana, se creía que habían sido exterminadas.

Dado que la fama de las Galápagos se debe en gran parte a su famosa aislamiento entre ellas, lo que llevó al biólogo Charles Darwin a desarrollar la teoría de la Selección Natural examinando especies estrechamente relacionadas isla por isla, uno se pregunta de dónde vinieron incluso los rieles.

“[Los rieles] reaparecieron y ahora es muy común encontrar estos pájaros simplemente caminando alrededor de la isla. Puedes escucharlo, puedes verlo, es increíble,” dijo Paola Sangolquí, bióloga marina de la Fundación de Conservación Jocotoco, a la BBC.

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Si un pequeño número logró sobrevivir en las sombras de la isla volcánica, nadie puede decirlo con certeza. Es como si la restauración del equilibrio natural en la isla llevara a su resurrección espontánea.

En otras partes de Floreana, se ha documentado que los pinzones nativos han expandido enormemente sus cantos. Los pájaros jóvenes cantarán más alto y por más tiempo. Algunos están creando nuevos patrones de canto nunca antes documentados, y se cree que todo es resultado de la eliminación de la necesidad de secreto.

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Un pájaro joven y audaz, cantando fuerte en una rama para atraer a una hembra, se haría presa fácil para un gato o una rata en espera, y con su eliminación, más de un siglo de melodía contenida parece haberse liberado en el aire de la isla.

Puedes aprender más sobre los pinzones leyendo el artículo de la BBC sobre el retorno a la normalidad en Floreana.