Expertos de zoológico logran incubar ocho crías de paloma rara: Un esfuerzo para salvar especies extintas

Conservacionistas han logrado la eclosión de ocho polluelos en un esfuerzo por salvar a una especie de paloma extremadamente rara que se extinguió en la naturaleza hace más de medio siglo.

Las palomas Socorro solo se mantienen en programas de cría para conservación en zoológicos de Europa y Norteamérica, después de su extinción en 1972.

Los expertos del Zoológico de Chester están celebrando la llegada de ocho polluelos, conocidos como pichones, lo que renueva la esperanza de que la especie pueda ser recuperada del borde de la extinción.

Aproximadamente 200 aves constituyen toda la población sobreviviente y el zoológico espera que pronto puedan eclosionar otra nidada de huevos.

El Zoológico de Chester alberga dos parejas reproductoras y los polluelos ayudarán a fortalecer la población de respaldo de palomas Socorro cuidada por especialistas en aves.

“Tenemos varios polluelos que han alcanzado la independencia con éxito, y otros están a punto de emplumar,” dijo Clare Rafe, gerente asistente del equipo de aves del zoológico. “Continuaremos cuidando a estas increíbles aves. Pueden parecer bastante simples y marrones a distancia, pero tienen lo que parece un rubor brillante en sus cabezas.”

“También tienen grandes personalidades, los machos son un poco agresivos — ¡definitivamente no son palomas de la paz!”

A diferencia de otras especies de palomas, las palomas Socorro no viven en bandadas, prefieren emparejarse o vivir individualmente. También comparten las responsabilidades de crianza de los polluelos.

“Es un arreglo 50-50 la mayor parte del tiempo, pero hemos encontrado que las hembras crían a sus polluelos hasta cierto punto y luego están listas para aparearse nuevamente, por lo que comienzan a criar una nueva nidada de huevos antes de que los primeros hayan emplumado.”

“En la naturaleza, solo tendrían quizás una ventana de anidación de dos o tres meses entre tormentas y olas de calor. Cuando eso sucede, los padres se hacen cargo de los polluelos mayores, alimentándolos y cuidándolos.”

Las palomas Socorro originalmente vivían en la Isla Socorro, frente a la costa de México, pero una mezcla de factores llevó a su extinción en la naturaleza.

Andrew Owen, jefe del departamento de aves en el Zoológico de Chester, mencionó que históricamente, la paloma Socorro tenía pocos depredadores naturales ya que la isla permaneció deshabitada por personas.

“Las ovejas introducidas en el siglo XIX causaron daños extensos a la vegetación silvestre y en 1957 se estableció una base naval en la isla,” dijo Owen.

“El personal naval y sus familias trajeron gatos domésticos que se volvieron salvajes y causaron tremendos daños a la fauna nativa, incluyendo la población de palomas Socorro…”

“Lamentablemente, la paloma Socorro fue ignorada por los conservacionistas durante muchos años y si no fuera por los esfuerzos de un grupo de avicultores alemanes, que crearon un programa de cría para la especie, esta habría desaparecido para siempre.”

“En 1995, se estableció formalmente el programa de cría para la conservación de la paloma Socorro cuando la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA). Sin el valioso trabajo de los zoológicos, estas especies se perderían para siempre.”

Owen también ha estado involucrado recientemente en la salvación de otra especie de paloma. Se criaron exitosamente a mano tres polluelos de la paloma de tierra de ojos azules en Brasil con ayuda de Owen y su equipo del Zoológico de Chester. Quedan menos de estos pájaros en la Tierra que incluso de la paloma Socorro.