Especies en peligro reviven en un 90% en Isla Canguro: ¡Todo gracias a una valla a prueba de depredadores!

En la Isla Canguro de Australia, un cercado a prueba de gatos está protegiendo a las especies nativas de los depredadores tras un devastador incendio forestal, permitiendo que sus poblaciones se recuperen en cifras que están sorprendiendo a los biólogos.

Como la tercera isla más grande bajo control de Australia, la Isla Canguro experimentó un gran incendio en 2020 que arrasó con gran parte de su hábitat arbustivo, dejando a los animales nativos extremadamente vulnerables a los ataques de gatos ferales.

Poco después de que los incendios se disiparan, los empleados de la Conservación de Vida Silvestre de Australia comenzaron a evaluar el terreno para determinar la viabilidad de construir un cerco alrededor de las áreas quemadas.

Su trabajo les hizo enfrentarse inmediatamente con el impacto de los gatos en el dunnart de la Isla Canguro, un marsupial del tamaño de un ratón que no tiene defensas naturales contra estos depredadores.

La construcción del cerco alrededor del Refugio del Río Western, sin embargo, ha resultado en un aumento del número de dunnarts entre un 90 y 100%, dejando asombrados tanto al personal de la conservación como a los propietarios tradicionales Ngarrindjeri, quienes organizan tours culturales en la isla.

“Así que el dunnart ha sobrevivido mucho mejor de lo que muchos pensaban… especialmente yo, hace seis años”, dijo Pat Hodgens, ecologista principal de la Conservación de Vida Silvestre de Australia a ABC News AU, añadiendo que otra sorpresa ha sido el reaparecimiento de aves nativas.

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“El ave del látigo occidental y también el zorzal bassiano… estas aves también son muy predadas por los gatos ferales. No teníamos ninguna de estas aves viviendo dentro del cerco de exclusión de gatos ferales en el momento de la construcción, pero han encontrado su camino de regreso.”

Australia ha tenido en el pasado algunas de las tasas más altas de extinción de especies nativas vistas en cualquier parte del mundo, pero esto ha disminuido drásticamente en los últimos años, de modo que incluso los medios de comunicación principales han tenido que admitir que algo que podría incluso remotamente llamarse una ‘6ta extinción masiva’ no está sucediendo ni de lejos.

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La Isla Canguro, sus gatos, dunnarts y el nuevo cerco brillante, es algo así como un microcosmos del fenómeno. Los animales nativos de islas aisladas se extinguen debido a especies invasoras, y si se promedia año tras año, parece indicar que el planeta está perdiendo especies mucho más rápido que en períodos anteriores de su historia.

Pero pequeños cambios determinados, como la eliminación de especies invasoras y la creación de áreas de conservación, han ralentizado incluso esta forma muy específica de pérdida de especies.