Increíble: Excremento de aves impulsó el auge de un reino costero poco conocido, revelan arqueólogos.

Nuevas evidencias arqueológicas revelan que el guano de aves marinas—excrementos ricos en nutrientes—pudo haber sido el motor detrás de la prosperidad de las sociedades preincaicas más influyentes.

En las antiguas culturas andinas, el fertilizante era poder, según el arqueólogo Dr. Jacob Bongers, cuyos hallazgos destacan el papel sorprendentemente poderoso que jugaron los excrementos de aves en la conformación de las sociedades antiguas en los Andes.

Cultivar en la costa de Perú es un desafío, ya que es una de las áreas más secas del planeta, donde incluso los suelos irrigados pierden rápidamente nutrientes.

El guano transportado desde islas cercanas proporcionó un fertilizante renovable y potente que permitió a los agricultores costeros en el Valle de Chincha cultivar maíz, uno de los cultivos básicos más importantes de América, en abundancia.

“El guano aumentó dramáticamente la producción de maíz, y este excedente agrícola ayudó crucialmente a impulsar la economía del Reino de Chincha, fomentando su comercio, riqueza, crecimiento poblacional e influencia regional, y moldeando su alianza estratégica con el Imperio Inca,» dijo el Dr. Bongers de la Universidad de Sídney.

Publicado en PLOS One, el Dr. Bongers y su equipo de estudio analizaron firmas bioquímicas en 35 muestras de maíz recuperadas de tumbas en el Valle de Chincha, hogar de una poderosa polis costera de quizás 100,000 personas.

Los análisis químicos revelaron niveles excepcionalmente altos de nitrógeno en el maíz, mucho más allá de las condiciones naturales típicas del suelo en la zona. Esto indica fuertemente que los cultivos fueron fertilizados con guano de aves marinas, que es rico en nitrógeno debido a la dieta marina de las aves.

“Lo más probable es que el guano se haya cosechado de las cercanas Islas Chincha,” dijo el Dr. Bongers. “Escritos de la era colonial que estudiamos informan que comunidades a lo largo de la costa peruana y el norte de Chile navegaban a varias islas cercanas en balsas para recolectar excrementos de aves marinas para fertilización.”

Los investigadores también examinaron imágenes arqueológicas regionales que mostraban aves marinas, peces y maíz brotando juntos en textiles, cerámicas, alfarería, tallas en paredes y pinturas, ofreciendo una línea adicional de evidencia de que las aves marinas y el maíz tenían importancia cultural en estas antiguas sociedades.

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“Juntos, la evidencia química y material que estudiamos confirma investigaciones anteriores que mostraban que el guano se recolectaba y utilizaba deliberadamente como fertilizante,” dijo el Dr. Bongers. “Pero también señala una significancia cultural más profunda, sugiriendo que las personas reconocían el poder excepcional de este fertilizante y celebraban, protegían e incluso ritualizaban activamente la relación vital entre las aves marinas y la agricultura.”

Este excedente agrícola sostuvo a comerciantes especializados, agricultores y pescadores, y ayudó a los chinchas a convertirse en importantes comerciantes costeros.

Los incas, basados en las tierras altas de los Andes, produjeron el mayor imperio nativo de América antes de la llegada de los europeos y eran famosamente obsesionados con el maíz, usándolo para hacer cerveza ceremonial fermentada, o ‘chicha’. Pero no podían cultivar mucho de él en sus entornos de tierras altas, ni podían navegar.

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“El guano era un recurso muy codiciado que los incas habrían querido tener acceso, desempeñando un papel importante en los arreglos diplomáticos entre los incas y las comunidades de Chincha,” dijo el Dr. Bongers.

“Expandió la productividad agrícola y la influencia mercantil de Chincha, llevando a intercambios de recursos y poder.”