¡Alerta de salud!: No apagar luces y dispositivos eleva riesgo de enfermedades cardíacas.

Desde una lámpara en la calle hasta la luz naranja de un cargador junto a tu cama, o incluso el destello de tu teléfono por un correo electrónico nocturno—estas fuentes de luz artificial nunca se darían en la naturaleza, y estudios recientes indican que dañan tu cerebro.

Los niveles elevados de luz artificial durante la noche se han asociado con un incremento en la actividad relacionada con el estrés en el cerebro, inflamación de las arterias y un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, según un estudio preliminar presentado en las Sesiones Científicas 2025 de la Asociación Americana del Corazón.

La luz artificial nocturna o la contaminación lumínica es una característica casi universal de las ciudades modernas, según el estudio. Esta investigación, pionera en su tipo, examinó escaneos cerebrales e imágenes satelitales para demostrar una vía biológica que relaciona la exposición a la luz nocturna con las enfermedades cardíacas.

«Sabemos que factores ambientales, como la contaminación del aire y del ruido, pueden llevar a enfermedades cardíacas afectando nuestros nervios y vasos sanguíneos a través del estrés. La contaminación lumínica es muy común; sin embargo, no sabemos mucho sobre cómo afecta al corazón», mencionó Shady Abohashem, autor principal del estudio y jefe de ensayos de imagen PET/CT cardíaca en el Hospital General de Massachusetts e instructor en la Escuela de Medicina de Harvard en Boston.

450 pacientes adultos se sometieron a escáneres PET/CT idénticos, todos sin enfermedades cardíacas ni cáncer activo.

«Este es un examen de imagenología rutinario en mi hospital», dijo Abohashem. «La parte de CT proporciona una anatomía detallada, mientras que la parte PET revela la actividad metabólica en los tejidos. Usar ambas técnicas de imagenología juntas permite medir la actividad del estrés cerebral y la inflamación arterial en un solo escaneo.»

El análisis descubrió que las personas expuestas a niveles más altos de luz artificial por la noche mostraban mayor actividad de estrés cerebral, inflamación de los vasos sanguíneos y un mayor riesgo de eventos cardíacos importantes.

Esta información se recopiló de registros médicos y fue evaluada por dos cardiólogos que estaban cegados, es decir, no tenían conocimiento de ninguna información que pudiera influir en sus decisiones.

Cuanto mayor es la exposición a la luz artificial nocturna, mayor es el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Cada aumento en la desviación estándar en la exposición a la luz se asoció con un aumento del riesgo de enfermedades cardíacas de aproximadamente 35% y 22% en períodos de seguimiento de cinco y diez años, respectivamente.

Estas asociaciones se mantuvieron después de ajustar por factores de riesgo tradicionales y otras exposiciones socioambientales como la contaminación acústica y el estatus socioeconómico.

Además, estos riesgos cardíacos fueron mayores entre los participantes que vivían en áreas con estrés social o ambiental adicional, como ruido de tráfico alto o ingresos bajos en el vecindario. Durante un período de seguimiento de 10 años, el 17% de los participantes tuvieron condiciones cardíacas importantes.

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«Encontramos una relación casi lineal entre la luz nocturna y la enfermedad cardíaca: cuanto mayor es la exposición a la luz nocturna, mayor es el riesgo. Incluso aumentos modestos en la luz nocturna se vincularon con un mayor estrés en el cerebro y las arterias», dijo Abohashem. «Cuando el cerebro percibe estrés, activa señales que pueden desencadenar una respuesta inmune e inflamar los vasos sanguíneos. Con el tiempo, este proceso puede contribuir a la calcificación de las arterias y aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.»

Sin embargo, para contrarrestar los efectos de la luz artificial por la noche, sugirió que las ciudades podrían reducir la iluminación exterior innecesaria, proteger las lámparas de calle o usar luces sensibles al movimiento. A nivel personal, «las personas pueden limitar la luz nocturna interior, mantener los dormitorios oscuros y evitar pantallas como televisores y dispositivos electrónicos personales antes de dormir», dijo.

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«Estos hallazgos son novedosos y añaden a la evidencia que sugiere que reducir la exposición a la luz artificial excesiva por la noche es una preocupación de salud pública», dijo Julio Fernandez-Mendoza, director de medicina del sueño conductual en la Universidad Estatal de Pennsylvania, Hershey.

El estudio tuvo varias fortalezas, incluyendo el uso de imágenes PET/CT de última generación para medir el estrés cerebral y la inflamación arterial, combinado con datos de luz satelital y un seguimiento a largo plazo de eventos cardíacos. Las exploraciones CT/PET permitieron ver la inflamación coalescente.

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Sin embargo, el estudio también tiene varias limitaciones. Importante, es un estudio observacional, un análisis de información previamente recopilada; por lo tanto, no puede probar una relación directa de causa y efecto entre ninguna de las variables revisadas. Segundo, el estudio incluyó participantes que recibieron atención médica en solo un sistema hospitalario, lo que significa que el grupo de participantes puede no representar a un grupo diverso de personas, y los hallazgos no pueden generalizarse para representar a un grupo poblacional más amplio.

«Sabemos que una exposición excesiva a la luz artificial por la noche puede dañar tu salud, aumentando particularmente el riesgo de enfermedades cardíacas. Sin embargo, no sabíamos cómo ocurría este daño», dijo Fernandez-Mendoza.