¡Revolucionario! Rodilla biónica promete transformar la vida de amputados de pierna

Después de siete años de desarrollo, un nuevo dispositivo protésico para la parte inferior de la pierna ha emergido, ofreciendo una experiencia más integrada al cuerpo que cualquier otro producto disponible en el mercado.

Este avance se considera una prótesis de tres capas, y las pruebas han demostrado que proporciona mayor agilidad, comodidad y una sensación de «encarnación», un término que describe la unión entre el cuerpo y la prótesis, algo que normalmente solo se observa en las prótesis de la parte superior del cuerpo.

«Estamos ampliando la definición de lo que puede ser una prótesis. Por eso decimos que es una prótesis integrada al tejido», explicó Tony Shu, autor principal del estudio y miembro del Centro Yang de Biónica del MIT. «Incluye una parte que no se puede retirar sin realizar otra cirugía.»

La primera capa restaura la función de empuje y tracción de los músculos, en este caso, para amputados por encima de la rodilla, conectando directamente el tejido cortado con la prótesis.

Esta función es crucial para usar los músculos con fuerza y también proporciona una sensación de «propiocepción», o la conciencia natural de la posición de las extremidades en el espacio en cualquier momento.

La siguiente capa es la del hueso: una varilla de titanio insertada directamente en el fémur cortado. La mayoría de las prótesis de pierna inferior consisten en un encaje o copa que se coloca sobre el muñón del paciente, lo que carga peso sobre el tejido muscular blando que cubre el extremo de la amputación y puede causar dolor nervioso y rozaduras.

Al restablecer las funciones naturales de carga del hueso, los pacientes logran tasas de fatiga más bajas y mayor movilidad.

La tercera capa es la extremidad robótica que se adhiere a los implantes esqueletomusculares, y que se puede reemplazar con tecnología más avanzada en las próximas décadas.

En una serie de pruebas realizadas en el Hospital General de Massachusetts y el Hospital de Brigham y Mujeres, Shu pudo comparar los resultados de sus siete años de trabajo con las opciones protésicas disponibles actualmente.

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En pruebas de subir y bajar escaleras, así como evitar obstáculos mientras caminaban, la prótesis de tres capas mostró un rendimiento sustancialmente mejor. También obtuvo mejores calificaciones en la percepción de los pacientes sobre si el objeto era parte de su cuerpo o simplemente una herramienta, conocido como encarnación.

“La encarnación es realmente crítica para el bienestar del paciente”, dice Shu, según la revista Smithsonian. “Este es uno de los primeros estudios que realmente pregunta a un amputado de extremidad inferior, ‘¿Qué sientes acerca de tu prótesis?’”

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Científicos no involucrados en el desarrollo o el estudio dijeron que las capacidades mejoradas además de una mayor sensación de agencia representan un desarrollo muy emocionante, ya que la agencia está directamente relacionada con cuánto confían los amputados en su prótesis.

De manera similar a como un atleta aprende a confiar nuevamente en su cuerpo después de una lesión grave, confiar plenamente en las capacidades de su prótesis puede ir más allá de una mejor integración neuromuscular para ayudar a los pacientes a recuperar más de su rendimiento perdido.

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