La Transformación de los Ríos Urbanos
Algún día, se escribirá un libro sobre el siglo XXI y uno de los temas principales será cómo los habitantes de las mayores ciudades del mundo lograron limpiar los ríos que las atraviesan.
Ya sea el Yangtsé, el Sena, el Mersey o el Río Chicago, la humanidad ha decidido que vale la pena tener un río limpio, sin olores, nadable y lleno de vida, a pesar de perder la comodidad de usarlos como vertederos.
Aunque el Río Chicago se tiñe de verde cada año para celebrar el Día de San Patricio, durante mucho tiempo, eso era lo único ‘verde’ asociado con él. Sin embargo, tras la aprobación de la Ley de Agua Limpia en 1972, comenzaron a observarse cambios significativos.
Un Nuevo Amanecer para el Río Chicago
Por primera vez en más de un siglo, el río está a punto de volver a ser un lugar seguro para los nadadores, gracias al esfuerzo de muchas personas, actividades e iniciativas que han marcado este momento histórico.
Antes de que los trenes llegaran a la llamada Ciudad del Viento, la mayoría de los bienes se transportaban por barco y barge. Para facilitar este tráfico, los ingenieros canalizaron el río, dragándolo y revistiendo su cauce con paneles de acero. Esto eliminó de un día para otro la vida silvestre y la vegetación que dependían de la ribera del río. Lo que quedó fue un puñado de especies de peces resistentes a la contaminación, sobreviviendo en lo que esencialmente se había convertido en un gran tobogán de metal y concreto.
La disposición de desechos de todo tipo era común, tanto humanos como industriales, y como resultado, la mayoría de la arquitectura histórica a lo largo del río no tenía ventanas que dieran hacia él.
«Realmente, el río era el callejón. Era repugnante. No lo mirabas, ni siquiera pensabas en él. Enviabas el agua lejos», comentó Krystina Kurth, coordinadora de acción conservacionista en el Acuario Shedd de Chicago, a Inside Climate News. «Todas tus ventanas daban hacia el lago, pero el río era algo que preferías evitar.»
El Acuario Shedd ha sido clave en liderar la transformación del río que comenzó en 1972, cuando la Ley de Agua Limpia prohibió el vertido de cualquier tipo sin un permiso. Los desechos humanos no solo contienen bacterias fecales que pueden causar todo tipo de enfermedades bacterianas, sino también nutrientes excesivos como nitrógeno y fósforo.
En todos los ecosistemas de agua dulce, estos nutrientes excesivos provocan enormes floraciones de algas que ciegan y ahogan otras formas de vida acuática.
LIMPIEZA URBANA
Además de la gestión del agua, organizaciones sin fines de lucro como Urban Rivers han contribuido brindando apoyo para que las especies silvestres regresen. A través de su eco-parque Wild Mile, Urban Rivers ha involucrado al público en la conservación del río creando un sendero flotante de casi una milla de largo, que actúa como un sistema de boyas para un ecosistema submarino completo de plantas y hábitats que la caja de acero del Río Chicago no puede proporcionar.
De un mínimo de 5 especies de peces, ahora se han registrado 77 viviendo en el Río Chicago, además de tortugas mordedoras y mejillones de agua dulce que se aferran al hábitat proporcionado por Wild Mile.
NOTICIAS DEL RÍO
El sector inmobiliario en la rama norte del río está experimentando un pequeño auge, impulsado por un río que ya no es tóxico, que no huele mal y que ofrece un lugar encantador para caminar y relajarse.
Las propiedades industriales están encontrando nuevas vidas como espacios de oficinas y locales para eventos musicales, una bendición en parte hecha posible por las aguas que ahora dan vida en lugar de quitarla.
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