En Maine, cuatro grandes presas han cambiado de propietario, siendo adquiridas por The Nature Conservancy en una transacción que busca transformar el río donde se localizan en un hábitat óptimo para el salmón, algo que no sucedía desde hace un siglo.
Las presas, que están bajo la administración de Brookfield Renewables, obstruyen el paso de peces migratorios de agua dulce como el salmón, que buscan llegar a sus lugares ancestrales de desove río arriba en el Kennebec.
El 15 de septiembre de 2025, The Nature Conservancy (TNC) y Brookfield firmaron un contrato de compra-venta de las cuatro presas por un total de $138 millones de dólares.
El río Kennebec recibe aguas del río Sandy en el corazón de Maine y fluye hacia el golfo de Maine, pasando por las localidades de Skowhegan y Waterville. Las presas Weston, Shawmut, Hydro-Kennebec y Lockwood se encuentran a lo largo de este tramo, conocido como el bajo Kennebec.
El proceso federal para desmantelar una presa, similar al reciente caso en California donde se eliminaron cuatro presas para dar paso al salmón, requirió más de cinco años de principio a fin. Por ello, TNC buscará recaudar otros $30 millones de dólares para crear una organización sin fines de lucro que gestione y supervise el proceso de desmantelamiento, durante el cual las presas podrían seguir generando energía entre cinco y diez años.
Esto incluirá colaborar con Sappi North America, cuya fábrica de Somerset, ubicada entre la localidad de Skowhegan y la presa Shawmut, para encontrar una solución a las necesidades de agua a largo plazo de la empresa, actualmente satisfechas por esta presa.
Sus objetivos duales en el proyecto de desmantelamiento son restaurar las condiciones de flujo libre en el bajo río Kennebec para apoyar al salmón del Atlántico norte, en peligro en la región, colaborando al mismo tiempo con los interesados actuales en las actividades de las presas, incluido Sappi.
“TNC y sus socios están totalmente comprometidos en desarrollar una solución con Sappi que atienda completamente las necesidades del sistema hídrico a largo plazo de la fábrica de Somerset,” escribió la organización en un comunicado. “Entendemos el papel vital de la fábrica de Somerset para la industria de productos forestales y la economía del estado.”
El salmón del Atlántico está considerado como casi amenazado a nivel mundial, pero ciertas poblaciones en el Atlántico Norte han desaparecido casi por completo. El acceso al río Sandy a través del bajo Kennebec abriría cientos de millas de hábitat primo para el desove y crecimiento.
Brookfield mantiene presas más arriba en el río, pero estas áreas son consideradas de baja calidad de hábitat. Estas presas también generan sustancialmente más electricidad que las situadas en el tramo inferior del río, las cuales están programadas para ser removidas.
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El Maine Monitor informa que grupos de defensa de la pesca han abogado por la eliminación de las presas durante “décadas.” Arenques de río, el esturión atlántico protegido federalmente, y la anguila americana, dependen de los ríos dulces de Maine para desovar o alimentarse antes de salir al mar.
La situación actual muestra que aproximadamente una duodécima parte de la población histórica de desove del salmón del Atlántico regresa al Kennebec a través del golfo, donde son capturados en la presa de Lockwood y transportados por carretera más allá de las siguientes tres presas para desovar. Durante el viaje de regreso, muchos no sobreviven el paso por la infraestructura industrial.
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La eliminación de las presas del río Klamath el año pasado produjo resultados increíbles de inmediato, con peces que encontraron su camino de regreso río arriba más allá de la presa más lejana para desovar en una sola temporada, demostrando que los instintos ancestrales pueden mantenerse intactos a pesar de generaciones de peces incapaces de actuar sobre ellos.
Pero también hay ejemplos más cercanos, con presas eliminadas años atrás a lo largo de otro río de Maine, el Penobscot, resultando en mejoras económicas y ambientales a largo plazo.
MIRA un reportaje en video a continuación de TNC…
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