Phoebe Weston, del periódico The Guardian, relata el monumental esfuerzo para depurar las vías acuáticas de Suiza, una labor que ha convertido a este país europeo en uno de los mejores lugares para nadar en entornos urbanos dentro del continente.
En la década de 1960, la calidad del agua, en términos de inversión en tratamiento de aguas residuales, recibía poca atención, y ríos y lagos como el famoso lago de Ginebra estaban cubiertos de tapetes de algas, espuma descolorida y peces muertos.
Un brote de tifoidea en Zermatt en 1963 causó varias muertes y cientos de enfermos. Se descubrió que las aguas residuales sin tratar eran la causa de la epidemia, lo que provocó un clamor público que llevó a grandes inversiones en tratamiento de aguas residuales y control de la contaminación.
Ahora, como lo demuestran las fotografías de Weston, el «Oro Azul» de las vías acuáticas suizas es la envidia de los países vecinos, y personas de todas las edades acuden a las playas para disfrutar de un baño, incluso en la fresca primavera.
«La alta calidad del agua es muy importante para la población», afirma Michael Mattle, jefe de tecnología de aguas residuales en la empresa de ingeniería Holinger. «Nos esforzamos mucho por no contaminar el agua en su paso por Suiza».
Según una fuente, en 1965, solo el 14% de la población de Suiza estaba conectada a una planta de tratamiento de aguas residuales. Hoy en día es el 98%, y el gobierno gasta €191 en purificación de agua por ciudadano, en comparación con solo €98 en el Reino Unido, por ejemplo.
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Desde 2016, el gobierno federal suizo también ha estado trabajando en un gran esfuerzo de control de la contaminación por drogas y medicamentos que se tiran por el inodoro cuando son excretados por el cuerpo. Incluyen, como detalla Weston, antidepresivos, antiinflamatorios, medicamentos para la diabetes e incluso antibióticos.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales funcionan básicamente como un estómago humano, utilizando bacterias para digerir y eliminar la materia orgánica del agua. Alternativamente, el tratamiento para estos fármacos contaminantes requiere que el agua pase por carbón activado, lo cual puede eliminar el 80% de la carga total de contaminantes. Lo que queda son los famosos compuestos PFAS, conocidos como «químicos eternos» por los medios de comunicación.
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Ese 20%, según los operadores de las plantas de tratamiento de aguas, debería ser el foco de la legislación regulatoria, no la infraestructura de tratamiento.
Weston también informa que la UE y los países vecinos de Suiza están visitando para aprender y, con suerte, replicar el éxito del país, con la UE considerando nueva legislación que requeriría que cualquier planta de tratamiento de aguas residuales que sirva a áreas de más de 10,000 personas trate los fármacos contaminantes mencionados anteriormente.
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