La acupuntura es un tratamiento seguro y efectivo para el dolor de espalda en personas mayores, según investigaciones recientes.
El dolor crónico de espalda en los participantes del estudio (de 65 años en adelante) mostró una mejora significativa—tanto en función física como en reducción del dolor—cuando se trataron con el método tradicional chino de insertar agujas en meridianos específicos del cuerpo, en comparación con el cuidado médico común, según la nueva investigación.
Afectando a más de uno de cada tres adultos mayores, esta condición es la principal causa de discapacidad en todo el mundo, y uno de los principales impulsores de la adicción a opioides. Sin embargo, opciones de tratamiento como los medicamentos para aliviar el dolor tienen un efecto relativamente modesto.
“Estos a menudo reducen el dolor en un tercio como máximo—y pueden ayudar a las personas a funcionar mejor”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Lynn DeBar, quien investigó soluciones alternativas.
El ensayo clínico BackInAction, realizado por el Centro de Investigación de Salud de Kaiser Permanente, inscribió a 800 participantes, incluyendo hombres y mujeres mayores de 65 años con un historial médico de dolor lumbar durante al menos tres meses.
Aunque se ha encontrado que la acupuntura es segura y efectiva para el dolor crónico de espalda baja en adultos en general, pocos estudios se han centrado en los ciudadanos de la tercera edad.
Un tercio de los participantes recibió hasta 15 tratamientos de acupuntura durante tres meses, mientras que otro tercio recibió seis tratamientos adicionales de acupuntura durante los tres meses siguientes.
En tres hitos del estudio—después de 3, 6 y 12 meses de inscripción—los participantes proporcionaron autoevaluaciones de su dolor y limitaciones físicas. Estuvieron de acuerdo o en desacuerdo con 24 afirmaciones que describen actividades cotidianas dificultadas por el dolor de espalda.
Sus hallazgos, publicados en JAMA Network Open, mostraron que—en la evaluación de seis meses y 12 meses—ambos grupos que recibieron acupuntura tuvieron mayores reducciones en la discapacidad por dolor que aquellos que solo recibieron cuidado médico habitual.
Los grupos tratados con acupuntura también tuvieron una intensidad de dolor reducida y una mayor función física después de seis meses en comparación con los participantes que no recibieron acupuntura.
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“Encontramos que el tamaño de este efecto, aunque modesto, fue positivo y sostenido”, dijo la Dra. DeBar, quien trabaja con el grupo de investigación Kaiser Permanente en California.
Ella explicó qué hace que el estudio BackInAction sea distinto, además del hecho de que es grande y controlado aleatoriamente.
Se centró específicamente en adultos de 65 años o más y fue diseñado de manera pragmática para involucrar a personas mayores de múltiples regiones del país, por lo que la demografía era consistente con el censo de EE. UU.
Lo más importante es que trabajaron con acupunturistas licenciados en estas comunidades, quienes son los más propensos a ofrecer estos servicios.
El equipo de investigación sugirió que el acceso a la acupuntura es importante, pero si los practicantes pudieran facturar directamente a Medicare, podría mejorar mucho el acceso a dichos servicios.
Hace cinco años, Medicare acordó comenzar a cubrir un número limitado de tratamientos de acupuntura para el dolor lumbar, pero solo cuando son administrados o supervisados por un médico u otro proveedor calificado en un hospital o clínica.
Eso significa que los acupunturistas comunitarios independientes con licencia estatal, que constituyen la gran mayoría de los proveedores, no se consideran calificados y, por lo tanto, no pueden facturar directamente a Medicare bajo la ley actual.
Hoy en día, Medicare cubre un máximo de 12 tratamientos de acupuntura dentro de un período de 90 días en la oficina de un médico o hospital. Si el paciente muestra mejoría, Medicare puede cubrir hasta 8 tratamientos adicionales dentro del mismo período de 12 meses, siendo el paciente responsable de pagar un copago del 20% después de cumplir con su deducible de la Parte B.
El estudio Backinaction se llevó a cabo como parte de la iniciativa Helping to End Addiction Long-term, o HEAL, del NIH, que busca acelerar las soluciones científicas para detener la crisis de opioides, según UPI news.
UPI habló con expertos que se sorprendieron de que los efectos duraran hasta el final de los 12 meses después de solo tres meses de sesiones semanales, lo cual no se puede decir de las pastillas para el dolor. Los efectos se detienen después de dejar de tomar las pastillas. No es así con la acupuntura, según este estudio.
“Este estudio muestra que aliviar el dolor de espalda con acupuntura es verificable y replicable, y que los tratamientos pueden hacer una enorme diferencia en la vida de las personas al cabo de un año”, dijo Amy Mager, de la Sociedad Americana de Acupunturistas a UPI.
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Alonso Delgado cubre la actualidad internacional con rigor. Encontrará reportajes precisos y pertinentes sobre los grandes acontecimientos globales, desde crisis políticas hasta avances diplomáticos.
