Introduciendo la Centrífuga de Gravedad más Poderosa del Mundo en la Universidad de Zhejiang
¿Qué se puede hacer cuando necesitas evaluar la resistencia de una presa, una línea ferroviaria, un submarino o una cápsula espacial a la fuerza gravitacional sin correr el riesgo de destruirlo en el intento?
Ahora tienes la opción de llevar un modelo a escala a la Universidad de Zhejiang en China, donde la centrífuga gravitacional CHIEF1900 puede someterlo a 300 veces la gravedad de la Tierra.
Esta es la centrífuga más grande jamás construida, ubicada dentro del Centro de Experimentación Interdisciplinaria y de Hipergravedad Centrífuga (CHIEF) en la ciudad de Hangzhou. Este centro ya albergaba la centrífuga más grande anterior, que ahora será reemplazada por la CHIEF1900.
Además, es un 40% más potente que un dispositivo similar que se encuentra en una instalación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en Vicksburg, Mississippi.
El dispositivo tiene la capacidad de hacer girar un objeto de hasta 20 toneladas métricas a velocidades que pueden generar aproximadamente 100g de fuerza. Para que te hagas una idea, una lavadora doméstica genera alrededor de 2g durante su ciclo de centrifugado.
Con esta exposición extrema a la fuerza, científicos e ingenieros pueden probar todo tipo de objetos y estructuras para ver cómo resisten ante fuerzas extremas.
«Por ejemplo, para evaluar la estabilidad estructural de una presa de 300 metros de altura, los científicos pueden construir un modelo de tres metros y hacerlo girar a 100g», escribe Jing Lin del South China Morning Post. «Esto replica los mismos niveles de estrés que experimentaría la presa a escala real en el mundo real».
De esta forma, cualquier cosa que deba resistir una fuerza masiva, como los objetos mencionados anteriormente —o cualquier otra cosa, de hecho— podría ser testeada por CHIEF1900. Lin explica que otros procesos que normalmente llevan siglos pueden ser testeados en días, como el modo en que los contaminantes ambientales se filtran a través del suelo.
Pero las implicaciones y el potencial del dispositivo van mucho más allá de estas practicidades.
«Nuestro objetivo es crear entornos experimentales que abarquen desde milisegundos hasta decenas de miles de años, y escalas desde lo atómico hasta el kilómetro —bajo condiciones normales o extremas de temperatura y presión», dijo Chen Yunmin, el científico principal de CHIEF y profesor en la Universidad de Zhejiang. «Nos brinda la oportunidad de descubrir fenómenos o teorías completamente nuevos».
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Su construcción involucró a un gran equipo multidisciplinario que a menudo operaba sin planos predecesores, para construir el dispositivo más poderoso de su tipo prácticamente desde cero.
Así, CHIEF fomenta la colaboración internacional. La instalación está abierta a usuarios de universidades, institutos de investigación e industrias, tanto nacionales como internacionales.
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