Logro significativo de la NASA en la comunicación del sistema solar
La NASA ha logrado recientemente un hito impresionante en una misión aún más asombrosa: proveer de banda ancha a todo el sistema solar.
De manera específica, la división de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC) de la organización ha logrado descargar 15 terabits de datos desde la Misión Psyche, ubicada a unos 300 millones de millas de la Tierra utilizando un rayo láser.
Eso es más de tres veces la distancia entre la Tierra y el Sol, y representa un avance crucial en las comunicaciones espaciales que será absolutamente necesario en el futuro, y prácticamente indispensable ahora.
“Actualmente existen ciertos cuellos de botella en cuanto a la cantidad de datos que podemos recibir en un tiempo determinado desde los transmisores que tenemos”, explicó Sean Meenehan, líder de software terrestre de DSOC, refiriéndose a la tecnología existente que utiliza ondas de radio.
Además de los brillantes científicos e ingenieros detrás de este proyecto, DSOC está compuesto por un transceptor láser, que está montado en la nave espacial Psyche, y dos estaciones terrestres. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en la instalación de Table Mountain envía un rayo láser a Psyche, que lo recibe y utiliza esa señal para dirigir su propio láser con precisión hacia la segunda estación, el Observatorio Palomar de Caltech en el Condado de San Diego.
El láser devuelve datos codificados y comunicados básicamente como código morse, pero con parpadeos en su haz de luz. ¿Cuán difícil es eso? Intenta usar un puntero láser para señalar a Marte en el cielo.
Tanto Psyche como la Tierra se mueven a través del espacio a velocidades tremendas, y están tan distantes entre sí que la señal láser, que viaja a la velocidad de la luz, puede tardar varios minutos en alcanzar su destino. Utilizando el apuntamiento preciso requerido desde los transmisores láser en tierra y en vuelo para cerrar el enlace de comunicación, los equipos de la NASA demostraron que las comunicaciones ópticas pueden realizarse para apoyar futuras misiones en todo el sistema solar.
En diciembre de 2023, hizo historia al enviar un video en ultra alta definición de Taters, el gato persiguiendo un puntero láser, a la Tierra desde más de 19 millones de millas de distancia a 267 megabits por segundo.
En diciembre de 2024, DSOC completó su 65º y último paso, cuando recibió una señal descargada desde 307 millones de millas de distancia, mucho más allá de Marte.
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“A medida que la exploración espacial continúa evolucionando, también lo hacen nuestras necesidades de transferencia de datos”, dijo Kevin Coggins, subadministrador asociado del programa SCaN (Comunicaciones y Navegación Espacial) de la NASA en la sede de la agencia.
“Las futuras misiones espaciales requerirán que los astronautas envíen imágenes de alta resolución y datos de instrumentos desde la Luna y Marte de regreso a la Tierra. Fortalecer nuestras capacidades de comunicaciones de frecuencia de radio tradicionales con el poder y los beneficios de las comunicaciones ópticas permitirá que la NASA cumpla con estos nuevos requisitos”.
A lo largo de las 65 pasadas, el sistema mantuvo velocidades de descarga comparables al internet de banda ancha doméstico.
MIRA un gran video explicativo de la NASA a continuación…
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