Metro Autónomo de Montreal: Ahorro Masivo y Modelo a Seguir en Canadá

Económico, eficiente, nuevo y emocionante, el recién inaugurado sistema de tránsito ferroviario automático de Montreal es un logro significativo para un país que frecuentemente recibe críticas por su transporte público.

Taras Grescoe, un experto en sistemas ferroviarios metropolitanos a nivel mundial, considera que el Réseau Express Métropolitain (REM) debería ser un ejemplo a seguir para toda América del Norte.

Para noviembre de 2025, contará con 19 estaciones a lo largo de 50 kilómetros, conectando el centro de Montreal con el suburbio de Brossard y los suburbios del noroeste de Montreal. La sucursal de West Island se inaugurará en el segundo trimestre de 2026 y la sucursal al Aeropuerto Internacional Montréal–Trudeau en 2027.

Los trenes de la red son completamente automatizados y sin conductor, y las estaciones están totalmente cerradas y climatizadas, construidas con madera local de color claro y vidrio.

Se han incorporado innovaciones de sistemas ferroviarios de todo el mundo en el diseño de la red REM. Al igual que en Japón, los vagones de tren tienen asientos calefactados. Al igual que en China, puertas de seguridad instaladas en las plataformas reducen las lesiones por no prestar atención al espacio entre el tren y la plataforma. Al igual que en Europa, los trenes obtienen energía de cables aéreos.

Además, dada la naturaleza del clima de Montreal, sus diseñadores han adoptado características distintivamente quebequenses, incluyendo calefactores de gas para las vías para evitar que los cambios se congelen completamente, y brazos reforzados diseñados para romper la acumulación de hielo en los cables aéreos.

Pero más allá de la construcción y el diseño del tren, fue la planificación y ejecución de su construcción lo que realmente hace que el REM destaque entre lo que Grescoe describió como un lamentable estado de transporte entre las principales ciudades canadienses.

Con un costo de CAD$170 millones por kilómetro para construir, el REM es aproximadamente 21.5 veces más barato que el largamente retrasado Segundo Metro de la Avenida de Nueva York, 4 veces más barato que el tranvía Eglinton Crosstown en Toronto, y alrededor de 6 veces más barato que los sistemas de tranvía que se están construyendo en San Francisco y Los Ángeles. REM es 5 veces más económico que una extensión de solo 5 estaciones de la línea azul subterránea existente de Montreal.

El contratista del proyecto es CDPQ Infra, el brazo constructor de la Caisse de dépôt et placement, (CDP) el administrador del masivo fondo de pensiones público de Quebec. Aunque esto no es exactamente un ejemplo de libre mercado en acción, tener a CDPQ a cargo introdujo suficientes elementos de economía de mercado para cambiar el juego en términos de ahorro de costos; simplemente reintroduciendo el riesgo.

CDPQ y CDP financiaron el proyecto con lo que efectivamente es el sistema de seguridad social de Quebec; por lo tanto, los sobrecostos y fracasos repercutirían en las cuentas de retiro de las personas. Esto puede parecer diabólico, pero si el estado financia el proyecto con dinero de los impuestos, la economía de elección pública demuestra que esto introduce un riesgo moral en la ecuación financiera: demasiadas personas tienen muy pocos incentivos para mantener bajos los costos.

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CDPQ comenzó el ahorro de costos utilizando infraestructura como puentes, derechos de paso existentes y autopistas para colocar vías. Esto incluyó el Puente Champlain sobre el río San Lorenzo, que se construyó hace algunos años con un corredor central vacío para futuras opciones de tránsito. También construyó a través del Túnel Mont-Royal, y cubrió otros corredores con viaductos elevados.

Esta falta de túneles, construcción de puentes y expropiación de propiedades en el camino de la línea ferroviaria ha significado que los costos se mantuvieran bajos, como era de esperar, ya que estaba en el interés de CDPQ desde el principio.

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CDPQ posee una participación del 78% en el REM y obtendrá ingresos del servicio, pagados a razón de 75 centavos por kilómetro por pasajero, durante 99 años. Fue una inversión del plan de pensiones para los futuros pensionados, y CDP espera obtener un retorno de inversión del 9% durante la vida del proyecto, lo cual no está nada mal.

La mayoría de los fondos de pensiones en todo el mundo poseen alguna cantidad de Bonos del Tesoro de EE. UU. a 30 años, que actualmente generan un 4.82%.