Incendios y muertes por fuego caen dos tercios desde 1980: ¡Descubre cómo ha cambiado la seguridad!

Uno de los grandes desafíos al medir el progreso en la prevención de accidentes es que estás buscando la ausencia de eventos, es decir, que no ocurra nada.

Con el objetivo de demostrar que esta ausencia es realmente significativa, Bryan Walsh de Vox decidió evaluar el progreso de Estados Unidos en la prevención de incendios y la protección contra incendios de las viviendas, después de enterarse de un incendio que devastó un almacén de artistas en Brooklyn.

Desde 1980, las muertes por incendios se han reducido en dos tercios, gracias en parte a los avances en la conciencia sobre la seguridad y la seguridad de los productos.

Decenas de años de códigos de construcción actualizados y campañas de seguridad pública han resultado en que la mayoría de las casas y apartamentos en EE. UU. cuenten con detectores de humo, la mejor defensa individual contra el escalamiento de incendios en habitaciones pequeñas.

Aproximadamente el 60% menos de muertes por incendio registrado ocurren cuando la vivienda en cuestión tiene un detector de humo funcional. Muchos edificios ahora cuentan con detectores que funcionan como parte de un sistema de varias habitaciones, aunque los que funcionan con baterías siguen siendo extremadamente eficaces.

Ese 60% aumenta al 90% cuando se trata de sistemas de rociadores automáticos, los cuales están siendo cada vez más instalados en edificios en Estados Unidos, extendiéndose desde edificios comerciales, de oficinas o de estacionamientos hasta viviendas multifamiliares y apartamentos.

En 2021, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. aprobó una regulación federal que obliga a los fabricantes de muebles a cumplir con el código sobre muebles tapizados resistentes al fuego. Esta es una causa principal de incendios en viviendas, a menudo en conjunto con cigarrillos y estufas de leña, y representa alrededor del 17% de las muertes por incendios en el hogar, según la CPSC.

Además de contribuir a la disminución de las tasas de cáncer de pulmón, la reducción en los hábitos de fumar entre los estadounidenses también ha llevado a una disminución de los incendios en el hogar.

“En 1980, se estimaron unos 70.800 incendios en el hogar relacionados con cigarrillos que causaron 1.820 muertes”, escribió Walsh. “Para 2016, el número de incendios relacionados con el fumar había caído a 16.500.”

Según FEMA, las fallas de calefacción y eléctricas, como los circuitos que hacen arco detrás de las paredes, son las menos comunes entre las principales causas de incendios en el hogar, y eso es resultado de muchos productos y códigos de construcción que añaden gatillos y otras características de seguridad que hacen que la calefacción se apague si las temperaturas son demasiado altas, o que las corrientes cesen si se detecta un arco.

Los incendios relacionados con la calefacción y la electricidad se redujeron en un tercio entre 2010 y 2019.

Cocinar sigue siendo, con diferencia, la causa más común de incendios en el hogar. Si un hogar o apartamento tiene rociadores y detectores de humo, y algunas de las otras características mencionadas en el artículo de Walsh, entonces lo mejor que puedes hacer para evitar incendios en el hogar es prestar atención en la cocina.

Las causas comunes de incendios en cocinas incluyen incendios por grasa, que pueden explotar si intuitivamente se les arroja agua. Esa explosión puede incendiar objetos cercanos y convertir un destello en la sartén en un incendio en la habitación.

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Pero incluso aquí, hay mejoras. Entre 2019 y 2023, hubo un 11% menos de incendios y un 50% menos de muertes como resultado de incendios de cocina.

Vale la pena estar alerta. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios escribe que, aunque las estufas y cocinas fueron responsables de poco más de la mitad de todos los incendios relacionados con la cocina, esos incendios causaron el 88% de las muertes resultantes. Esto sería en contraposición a hornos, tostadoras u otros electrodomésticos.

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Contraintuitivamente, las cocinas a gas tenían menos probabilidades de causar incendios que las eléctricas. La cocina desatendida era, con mucho, el factor principal en incendios y víctimas de incendios relacionados con la cocina, mientras que los materiales combustibles dejados cerca de las áreas de cocina, como envoltorios, toallas, papel, agarraderas o ropa, eran el segundo factor principal.

En otras palabras, si hay un lugar en la casa donde debes poner un extintor de incendios, es la cocina.