¡Invasión en Navidad!: 200 millones de cangrejos migran, ¿estás listo con tu rastrillo?

Cada noviembre, los 1,200 habitantes de la Isla de Navidad en Australia toman el rastrillo y el soplador de hojas y se dirigen a sus patios, entradas y aceras.

No son las hojas muertas de roble y haya las que ocupan sus pensamientos, sino otra alfombra teñida de rojo: 100 millones de cangrejos de color carmesí.

Superando en número a sus vecinos humanos en 100,000 a 1, el Gecarcoidea natalis, o cangrejo rojo de la Isla de Navidad, protagoniza una de las migraciones más espectaculares de nuestro planeta: una marcha masiva de 100 millones de individuos de proporciones épicas.

Para los locales, se requiere un poco de paciencia y perspectiva para atravesar el período de reproducción de finales de octubre a noviembre, cuando los cangrejos emergen de sus madrigueras en el bosque y viajan hacia las playas de la isla.

“Algunas personas podrían pensar que son una molestia, pero la mayoría de nosotros pensamos que es un privilegio vivir esta experiencia. No discriminan. Así que, sea lo que sea que necesiten superar para llegar a la orilla, lo harán,” comentó Alexia Jankowski, gerente en funciones del Parque Nacional de la Isla de Navidad, quien informó a AP que, a pesar de tener solo 52 millas cuadradas, la isla alberga aproximadamente 200 millones de estos cangrejos.

Con las lluvias de verano en el hemisferio sur actuando como pistoletazo de salida el pasado fin de semana, los isleños se prepararon para las interrupciones en su vida cotidiana que hay que ver para creer.

“Algunas personas, si necesitan sacar su coche del garaje por la mañana, tienen que rastrillar el camino o no podrán salir de casa sin lastimar a los cangrejos,” dijo Jankowski.

Durante la hora pico de los crustáceos, que ocurre a primera hora de la mañana y al principio de la tarde cuando el calor del sol del Océano Índico es más soportable, los cierres de carreteras, las invasiones de hogares y jardines y otras interrupciones similares se vuelven comunes.

El duro exoesqueleto de los cangrejos puede incluso perforar los neumáticos de los coches, por lo que la prudencia automovilística y la compasión vecinal benefician a los humanos que comparten la isla. Los guardaparques ayudan a canalizar a los cangrejos hacia puntos de estrangulamiento o carreteras secundarias que pueden ser bloqueadas al tráfico, mientras que puentes de cangrejos de 5 metros de altura permiten a los migrantes escalar sobre las vías más grandes y descender de manera segura al otro lado.

Algunos residentes utilizan los “arados de cangrejo” especialmente diseñados, que se presentan como medias lunas de goma frente a cada rueda que empujan suavemente a los migrantes fuera del camino.

Una vez en las orillas, los cangrejos macho cavan madrigueras donde las hembras depositarán sus huevos. Eclosionando el 14-15 de noviembre, las larvas cabalgan las olas y mareas antes de regresar a la isla como cangrejos en miniatura llamados ‘megalopas’ a finales de diciembre, justo a tiempo para Navidad.

Para entonces, los habitantes de la Isla de Navidad buscan nuevamente armonizar con sus vecinos, usando sopladores de hojas para empujar a los cangrejos bebé, cada uno del tamaño de una semilla de girasol y demasiado delicados para los rastrillos, de manera segura a través de las carreteras, playas y senderos.

Con un poco de compasión y aprecio por la maravilla de la naturaleza que tienen la oportunidad de presenciar año tras año, los residentes de la Isla de Navidad han forjado una amistad duradera con los cangrejos, que no son comestibles.

Esta no es la única comunidad que tiene que lidiar con crías cruzando por sus hogares y jardines.

Hace algunos años, una tintorería en Connecticut se dio cuenta de que su tienda estaba justo en medio de una ruta de migración de tortugas, y ahora cada año de mayo a septiembre, las responsabilidades laborales cambian de limpiar y planchar ropa a limpiar y planchar ropa y recoger tortugas.