Descubrimiento en los Humedales de Tailandia
Una pequeña especie de gato salvaje, en peligro de extinción y nativa de los humedales de Tailandia, ha sido avistada por primera vez en 30 años, según informaron las autoridades de vida silvestre del país.
El gato de cabeza plana, que se creía extinto en este reino tropical, reside en turberas, bosques de manglares y pantanos que son de difícil acceso.
La última vez que se le vio fue en 1995. Ahora, 30 años más tarde, el gato de cabeza plana ha sido captado por cámaras trampa en el Santuario de Vida Silvestre Princesa Sirindhorn, en el sur de Tailandia.
Un Hallazgo Conmovedor
Las cámaras de visión nocturna registraron 29 avistamientos de este animal, incluyendo una hembra con su cachorro. La noticia fue divulgada por el Departamento de Parques Nacionales, Conservación de la Vida Silvestre y Plantas de Tailandia, junto con Panthera, la organización líder mundial en conservación de felinos salvajes.
«El redescubrimiento es emocionante y preocupante al mismo tiempo», comentó el veterinario e investigador Kaset Sutasha de la Universidad Kasetsart al South China Morning Post. «Lo que sigue es más importante: cómo permitirles vivir de manera sostenible junto a nosotros, sin que se vean amenazados».
Desafíos de Conservación
La preocupación de Sutasha y otros es que el hábitat del animal se ha vuelto demasiado fragmentado como para proporcionar el rango de caza y la diversidad genética necesarios para prosperar. Este cazador nocturno se alimenta de animales de pantano, incluyendo ranas, peces y crustáceos. También pueden cazar ratas y un pollo doméstico si logran atraparlo.
El animal está bien adaptado a su entorno acuático y es capaz de atrapar peces sumergiendo toda su cabeza en el agua para atacar.
Impulso a la Conservación de Felinos Menores
El programa de conservación de pequeños felinos salvajes de Panthera estuvo en segundo plano hasta 2021, cuando GNN informó en exclusiva que el ex presidente de una compañía de diagnósticos veterinarios multimillonaria, Jon Ayers, se unió a la junta de la ONG de conservación, inspirado por su fascinación personal por los pequeños gatos salvajes.
En ese momento, el fundador de la organización, el Dr. Thomas Kaplan, explicó a GNN que el mayor desafío en la conservación de pequeños felinos salvajes es la falta de conocimiento y que antes de poder implementar un programa de conservación a largo plazo, eran necesarias encuestas significativas con cámaras trampa para establecer los hechos sobre el terreno para animales como el gato de cabeza plana, del cual se sabe muy poco.
Otros Felinos Esquivos
Panthera es reconocida por su trabajo de conservación con leones, jaguares y leopardos, y sus socios en el gobierno de EE. UU. han admitido frecuentemente que si Panthera no puede salvar a un gato salvaje, nadie puede.
Por lo tanto, la buena noticia no es tanto que los gatos de cabeza plana hayan sido vistos en Tailandia, sino que haya sido Panthera quien los haya visto.
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