Descubre cómo los balnearios termales de Hungría salvan sus célebres praderas de la desertificación.

La sequía está impactando la Gran Llanura Húngara como nunca antes, pero un grupo de ciudadanos preocupados ha ideado un plan ingenioso para enfrentarla a corto plazo.

Es discutible por qué es más famoso el país del este europeo, si por sus pastizales y herencia ecuestre, o por sus baños termales. La capital, Budapest, está llena de spas, una parte tradicional de la cultura húngara que se beneficia del agua calentada geotérmicamente desde el subsuelo.

Los ciudadanos han utilizado exitosamente esta parte de su cultura para mitigar un problema con la otra, bombeando agua residual de un spa hacia los pastizales bajos en la Gran Llanura para ayudar a elevar el nivel freático, irrigar tierras de cultivo y recrear procesos naturales de humedales.

Como en muchas partes de Europa, la canalización de arroyos y ríos ha eliminado un servicio ecosistémico clave que estas arterias azules tenían en el continente durante siglos: la inundación. En áreas planas, una simple crecida puede tener consecuencias extensas en la retención de agua y la biodiversidad del ecosistema circundante.

La región en el sur de Hungría, conocida como Homokhátság, ha experimentado un retroceso acelerado en la tabla de agua subterránea. Los veranos cada vez más calurosos y secos han dañado la producción de esta famosa región agrícola, y algunos estudios la han clasificado como semiárida, una región más típica de África que de Europa.

El Outback australiano, el suroeste americano o el Sahel africano se han utilizado como comparaciones con el estado actual de Homokhátság: uno de poca lluvia, pozos agotados y una mesa de agua que retrocede. Los campos que solían recibir aguas de inundación de ríos tan lejanos como el Danubio y el Tisza, ahora se asolean, mientras que las tormentas que pasan sobre la llanura recogen tan poca humedad que permanecen sin lluvia, azotando los pastizales con aire y secándolos aún más.

La lluvia, debido a esta falta de humedad en el paisaje, se ha vuelto errática. Uno de los grandes peligros en este ciclo es que una vez que un paisaje se seca, en cierto punto se vuelve muy difícil revertirlo. Los suelos que estaban acostumbrados a retener grandes cantidades de agua se desintegran, las poblaciones microbianas mueren, las plantas se marchitan y el viento sopla el suelo fértil de un lado a otro. La arena resultante, incluso si llegara un diluvio, no puede retener el agua lo suficiente como para que se regenere un buen suelo.

Esa es la mala noticia: la buena noticia es que los agricultores y ciudadanos húngaros no van a permitir que eso suceda.

Oszkár Nagyapáti es un agricultor y miembro de los «Guardianes del Agua» voluntarios, quienes están trabajando en reverdecer sus tierras mediante la reutilización del agua termal.

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“Estaba pensando qué se podría hacer, cómo podríamos traer el agua de vuelta o de alguna manera crear agua en el paisaje,” dijo Nagyapáti a Euro News. “Hubo un momento en que sentí que ya era suficiente. Realmente tenemos que poner fin a esto. Y ahí es donde comenzamos nuestro proyecto para inundar algunas áreas para mantener el agua en la llanura.”

Normalmente, el agua termal residual de un spa cercano iría a un canal y eventualmente al mar, pero Nagyapáti ha negociado con las autoridades para canalizarla en su lugar hacia campos bajos en un área llamada Kiskunmajsa.

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Tras el caluroso y seco verano de 2025, los Guardianes del Agua bloquearon varios interruptores de canal a lo largo de un canal, y trajeron miles de galones de agua corriendo hacia la tierra. Después de meses de vaciar el flujo residual del spa, el campo, de aproximadamente 6 acres, estaba totalmente inundado.

Los científicos que trabajan con los Guardianes dicen que aunque solo fue el campo el que se inundó, el agua debería tener un impacto en unos 4 kilómetros cuadrados de área alrededor de él, ayudando a elevar el nivel freático y a mantener las tierras humedecidas.

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“Tras el primer intento de los guardianes del agua para mitigar el creciente problema en su área, dijeron que experimentaron mejoras notables en el nivel del agua subterránea, así como un aumento de la flora y fauna cerca del sitio de la inundación,” informó Euro News.

“Esta iniciativa puede servir como un ejemplo para todos, necesitamos más y más esfuerzos como este,” dice Nagyapáti. “Retuvimos agua del spa, pero retener cualquier tipo de agua, ya sea en un pueblo o una ciudad, es una tremenda oportunidad para la reposición de agua.”