Android se transforma: Google lo desarrollará en secreto tras 16 años de historia

Android ha operado como un proyecto de código abierto desde su creación, desarrollándose de manera pública y en colaboración con la comunidad, y ofreciendo una plataforma abierta a la que cualquier fabricante puede unirse. Sin embargo, la próxima semana se producirá un cambio significativo.

En un giro inesperado y con implicaciones aún inciertas, el desarrollo de Android pasará a ser privado. Es decir, Google desarrollará Android de forma secreta, sin divulgar al público ni a los desarrolladores los cambios que está implementando en el sistema operativo. Para el usuario promedio, esto no debería alterar su experiencia diaria; sin embargo, para los aficionados, representa el fin de una era.

Primero, es importante precisar que cuando nos referimos a ‘Android’, en realidad estamos hablando de AOSP (Android Open Source Project), el núcleo del sistema operativo de código abierto que permite desarrollar un sistema completo. Todas las versiones de Android en dispositivos móviles, tabletas y otros aparatos se basan en AOSP, lo que incluye la versión ‘oficial’ de Google en los dispositivos Pixel, así como proyectos que modifican el sistema de manera más profunda como HyperOS de Xiaomi y HarmonyOS de Huawei. AOSP es un sistema abierto bajo la licencia Apache 2.0, lo que significa que cualquiera puede descargar y modificar el código sin necesidad de pagar a Google ni publicar las modificaciones.

No obstante, AOSP se diferencia de otros proyectos de código abierto porque Google es su único desarrollador. Aunque oficialmente la empresa acepta contribuciones de otros desarrolladores, en la práctica, la mayoría del código de Android es creado por ingenieros de Google y luego publicado para que todos puedan acceder a él. A lo largo de los años, esto ha generado ciertos problemas.

Dado que Google desarrolla Android por su cuenta, de hecho está gestionando dos proyectos separados simultáneamente; por un lado, está la versión pública de AOSP que todos pueden ver, y por otro, la versión en la que trabajan los ingenieros de Google. Aunque puede parecer extraño, existen diferencias entre ambas versiones, simplemente por cómo se dividen las responsabilidades y los equipos de desarrollo.

Por ejemplo, algunos componentes de AOSP, como los relacionados con la conectividad Bluetooth, se desarrollan de manera pública y se mantienen actualizados en la versión pública de AOSP. Sin embargo, otros componentes, como los que conforman el núcleo del sistema, se desarrollan de manera privada en la versión interna de Google. Esto significa que, en cualquier momento, pueden existir discrepancias entre ambas versiones, y también requiere un mantenimiento constante para asegurar que la versión pública de AOSP funcione correctamente; en ocasiones, los ingenieros han tenido que resolver conflictos entre las dos versiones del sistema.

Este mantenimiento continuo y el gasto de recursos son la razón que Google ha dado para tomar la controvertida decisión de privatizar el desarrollo de Android. La empresa ha explicado rápidamente a Android Authority que esto no significa que Android se haya vuelto privado, y que el código seguirá siendo de licencia libre. El cambio principal es que, a partir de la próxima semana, la versión pública de AOSP solo se actualizará con cada nueva versión de Android, y no de manera continua como hasta ahora.

Para el usuario final, esto no debería representar ningún cambio significativo. Después de todo, las versiones de Android que utilizamos han sido modificadas desde AOSP por los fabricantes (que aún tendrán acceso a la versión privada de Google), y aunque Google afirma que este cambio hará que el desarrollo sea más eficiente, es improbable que las nuevas versiones de Android se lancen más rápido.

Los que podrían verse afectados por este cambio son los entusiastas que revisan el código fuente de Android en busca de novedades, y que ahora tendrán que esperar para verlas al mismo tiempo que el resto del mundo. Algunos desarrolladores también podrían verse afectados, especialmente aquellos que quieren contribuir a AOSP o que siguen los cambios y desean estar al día; aunque los desarrolladores de aplicaciones probablemente no notarán la diferencia, ya que Google sigue anunciando los cambios en la plataforma cuando es necesario.

Curiosamente, la prensa especializada como EL ESPAÑOL – El Androide Libre probablemente será la más afectada inicialmente; muchas filtraciones relacionadas con Android provienen del código publicado en AOSP. Por ejemplo, a veces es posible encontrar referencias a productos que aún no han sido anunciados o funciones que están en desarrollo. Así que podemos esperar menos filtraciones sobre Android y productos de Google.

Por lo tanto, inicialmente es improbable que este cambio en Android represente una gran diferencia para la mayoría de las personas; sin embargo, a largo plazo, esta decisión otorga un mayor control a Google sobre Android, ya que solo los desarrolladores con licencia podrán acceder al desarrollo privado de AOSP.

Con este cambio, Google también se protege de críticas por futuras decisiones controvertidas en el sistema, como cambios que pueden afectar a los usuarios y que solo serán revelados cuando y como la compañía lo decida. Finalmente, siempre existe el temor de que, algún día, Google pueda decidir convertir Android en un proyecto privado como iOS y terminar con el ecosistema tal como lo conocemos.