Tras años de incertidumbre, las autoridades de Estados Unidos y Canadá autorizaron el traslado de las 30 belugas que permanecían en el parque acuático cerrado de Ontario, conocido como Marineland. El permiso intenta evitar una crisis humanitaria y sanitario–legal para los animales que quedaban sin recursos adecuados en el sitio.
Marineland, situado cerca de las cataratas del Niágara, dejó de operar parte de sus exhibiciones hace tiempo, pero siguió albergando belugas en instalaciones que, según críticos, ya no cumplían con estándares modernos de cuidado. Cuando la administración del parque anunció que no tenía fondos suficientes para mantener a los animales, surgió la posibilidad de eutanasia si no se autorizaban traslados internacionales.
El movimiento de estas ballenas blancas requiere trámites internacionales: al estar la especie listada en el Apéndice II de la convención CITES, cualquier traslado entre países necesita permisos específicos para mantenerse dentro del marco legal. En las últimas semanas, la NOAA estadounidense y el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá aprobaron planes para reubicar 28 belugas en cuatro acuarios de Estados Unidos; otros dos ejemplares esperan el permiso español para viajar al Oceanogràfic València.
Queda pendiente la revisión veterinaria y la logística del transporte: especialistas acreditados deben certificar que las ballenas están en condiciones de viajar y coordinar contenedores, alimentación y vigilancia médica durante el traslado.
| Paso | Responsable | Estado |
|---|---|---|
| Emisión de permisos CITES y nacionales | NOAA y Departamento de Pesca y Océanos (Canadá); autoridades de España (para 2) | Aprobados en EE. UU. y Canadá; España pendiente |
| Evaluación veterinaria pre-traslado | Veterinarios acreditados en Canadá | Por completar |
| Preparación de transporte especializado | Acuarios receptores y equipos logísticos | En planificación |
| Ingreso y adaptación en nuevas instalaciones | Acuarios receptores (Georgia Aquarium, Shedd, SeaWorld San Diego y San Antonio, Oceanogràfic) | Previsto tras la llegada |
Los acuarios estadounidenses involucrados —el Georgia Aquarium, el Shedd Aquarium de Chicago y las instalaciones de SeaWorld en San Diego y San Antonio— afirmaron que acompañarán a las belugas hasta sus nuevos recintos, donde tendrán dietas adaptadas, control de calidad del agua y atención médica continua. Las operaciones, dijeron las instituciones, podrían tardar varias semanas en completarse y son susceptibles a cambios en función del estado de salud de los animales.
- Color y biología: las belugas son conocidas como “ballenas blancas” por su pigmentación única.
- Capacidad vocal: pueden imitar patrones sonoros complejos e incluso reproducir frecuencias parecidas al habla humana en cautiverio.
- Necesidades: requieren ambientes amplios, alimentación especializada y monitoreo psicológico por su alto grado de sociabilidad e inteligencia.
Este traslado tiene implicaciones concretas: evita un posible desenlace letal para los animales, testea la cooperación internacional en materia de bienestar animal y obliga a revisar cómo se regula y financia la tenencia de cetáceos en cautiverio. Para los responsables de políticas públicas y organizaciones conservacionistas, el caso servirá como referencia en futuros procesos de reubicación y control documental.
Si bien algunos defensores del bienestar animal reclaman la liberación en hábitats naturales cuando es viable, los organismos y acuarios involucrados sostienen que la reubicación a instalaciones con mejores condiciones es la opción más inmediata y segura dadas las circunstancias de salud y adaptación de estos ejemplares.
En las próximas semanas se esperan actualizaciones sobre la aprobación final por parte de veterinarios canadienses y la logística del embarque; hasta entonces, las autoridades y los centros receptores mantienen el compromiso de priorizar la seguridad y el bienestar de las belugas durante todo el proceso.
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