El río Yangtze revive: Prohibición de pesca e inversión reemplean a 200,000 pescadores

Recuperación del río Yangtsé tras la prohibición de pesca

El imponente río Yangtsé ha mostrado una notable mejora en su salud ecológica a mitad de un moratorio de pesca de 10 años.

Centro de un proyecto de restauración de $2.7 mil millones de dólares, esta esencial arteria acuática había sido gravemente afectada por décadas de construcción de represas, sobrepesca, fragmentación, contaminación y abandono.

Un estudio reciente indica que la biomasa de peces se ha triplicado, el número de la marsopa sin aleta del Yangtsé ha aumentado y se ha visto un incremento desproporcionado en la cantidad de especies de peces grandes y de caza.

Historia y desafíos del río Yangtsé

GNN informó en 2021 sobre el moratorio de pesca en el río Yangtsé. Uno de los tres grandes ríos de China y el tercero más largo del mundo, su estuario en Shanghái es uno de los puertos de agua dulce más concurridos del mundo, mientras que su longitud y abundancia alberga el 60% de las pesquerías de agua dulce de China que emplean a más de 200,000 personas.

El agua es una parte fundamental de la identidad del pueblo chino. Desde el 4000 a.C., la sociedad se organizó por primera vez en torno a la gestión del agua, y el mito fundacional de la nación—que el Emperador Amarillo domó las aguas turbulentas del río Amarillo, es testimonio del poder perdurable de los ríos de China tanto como motores económicos como lugares sagrados.

Como muchos otros ríos del mundo, incluso el Yangtsé no pudo resistir a la sociedad industrializada. La continua construcción de represas, la minería de arena, los vertidos de enormes fábricas a lo largo de su curso y décadas de sobrepesca erosionaron gradualmente su integridad ecológica.

Una tragedia y una respuesta ambiciosa

A medida que el auge chino continuaba en el siglo XXI, y la riqueza reemplazaba a la pobreza en gran parte del país, comenzaron los llamados a una mayor protección del Yangtsé, aunque no antes de la extinción del Baiji—un delfín de agua dulce nativo del río que era adorado como una diosa.

Quizás esta tragedia fue el catalizador de un programa de restauración sin precedentes liderado por un equipo internacional de biólogos de agua dulce. La propuesta fue un moratorio de 10 años a la pesca junto con un enorme programa de bienestar para reemplear a todos los pescadores así despojados de sus medios de vida.

110,000 barcos de pesca fueron incautados con compensación, la minería costera y la industria extractiva se detuvieron, y se mandaron mejoras en la calidad del agua. Los resultados fueron concisos. Incluso a mitad del moratorio de 10 años, 70 años de degradación parecían haberse revertido.

Impacto del moratorio y estudios futuros

«La pérdida de biodiversidad de siete décadas se detuvo con mejoras en la biomasa de peces, la condición corporal, la diversidad de especies y la recuperación inicial de especies amenazadas,» escribieron los autores del estudio que midió los impactos de la legislación en su resumen.

«Eliminar la presión de la pesca fue probablemente clave para esta recuperación, además de acciones dirigidas a la mejora de la calidad del agua, la restauración del hábitat hidrológico y ribereño, y la reducción del tráfico de embarcaciones.»

El equipo de estudio, que incluyó biólogos chinos y occidentales, encuestó 57 secciones del río a lo largo de la cuenca del Yangtsé, comparando datos del período previo a la prohibición (2018–2020) con los primeros años posteriores a la prohibición (2021–2023).

La biomasa total de peces aumentó en un 209%, elevándose al 235% para peces de juego como el bream. La marsopa sin aleta del Yangtsé también se benefició sustancialmente.

Los autores en su documento dijeron que programas similares podrían usarse para revertir el declive ecológico a lo largo de otros ríos importantes como el Amazonas y el Mekong.