Criatura abismal y extraña descubierta: Esponja ‘Bola de Muerte’ en rincón remoto del planeta.

Se han identificado 30 especies marinas profundas desconocidas hasta ahora, incluyendo la esponja carnívora conocida como «bola de la muerte», encontradas en uno de los rincones más remotos del planeta.

Estos animales fueron recolectados durante un par de expediciones de investigación en 2025 en las aguas alrededor de la Antártida, las cuales resultaron en descubrimientos sorprendentes por sí mismas.

El crédito por el descubrimiento y el nombre de la esponja bola de la muerte corresponde a la Fundación Nippon de Japón, que llevó a cabo lo que denominaron el Censo Oceánico Nekton.

Al concluir el viaje en agosto, los investigadores comenzaron a trabajar en el Taller de Descubrimiento de Especies del Océano Austral, donde un equipo internacional de taxónomos aceleró la verificación de especies mediante el triaje, la imagenología y la comparación de especímenes en el sitio en la Universidad de Magallanes, en Punta Arenas, Chile.

Un descubrimiento destacado fue esta nueva esponja depredadora (Chondrocladia sp. nov.). Su forma esférica está cubierta de pequeños ganchos que atrapan a su presa, lo cual contrasta claramente con la alimentación pasiva y por filtración que realizan la mayoría de las esponjas.

Se observaron también los ‘gusanos zombi’ (Osedax). Aunque no se consideran una novedad científica, aún queda mucho por aprender sobre estos gusanos, que carecen de boca y sistema digestivo y dependen de bacterias simbióticas para descomponer las grasas dentro de los huesos de ballenas y otros grandes vertebrados.

Las expediciones al Océano Austral también revelaron nuevos gusanos escamosos armados e iridiscentes (Eulagisca sp. nov.), especies previamente desconocidas de estrellas de mar (Brisingidae, Benthopectinidae y Paxillosidae); nuevos crustáceos, incluyendo isópodos y anfípodos, con material en revisión que podría representar una nueva familia de anfípodos; y gasterópodos y bivalvos raros adaptados a hábitats influenciados por actividad volcánica e hidrotermal.

Otras posibles nuevas especies, incluyendo corales negros y un posible género de plumas de mar, están siendo evaluadas por expertos.

El hecho de que todo esto se haya dado a conocer apenas tres meses después de la conclusión del viaje se debe a este nuevo modelo de océano a laboratorio probado en el Taller de Descubrimiento de Especies. Fue descrito por la Fundación Nippon como un enfoque más nuevo, rápido y colaborativo para el descubrimiento de especies para la comunidad global, abordando el principal obstáculo en la taxonomía tradicional de financiación y capacidad limitadas que deja muestras en frascos durante años.

“Herramientas avanzadas, desde mapeo preciso del fondo marino hasta imágenes ROV de alta definición, nos permiten explorar y recopilar datos de lugares nunca antes vistos por humanos”, mencionó la Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Instituto Oceánico Schmidt, que organizó ambas expediciones de investigación, en un comunicado.

LOS ENCANTOS DEL PROFUNDO:

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“El objetivo que compartimos con el Censo Oceánico para acelerar descubrimientos ha resultado en la primera confirmación de un avistamiento de un calamar colosal juvenil y nuevas especies, y ejemplifica lo que se hace posible cuando la tecnología, el tiempo de barco y una red científica global trabajan como uno solo.”

“El Océano Austral sigue estando profundamente submuestreado. Hasta la fecha, solo hemos evaluado menos del 30% de las muestras recolectadas de esta expedición, por lo que confirmar ya 30 nuevas especies muestra cuánta biodiversidad sigue sin documentarse”, dijo la Dra. Michelle Taylor, Jefa de Ciencia del Censo Oceánico Nippon Foundation-Nekton.

“Al vincular expediciones con talleres de descubrimiento de especies, comprimimos lo que a menudo toma más de una década en un camino más rápido mientras mantenemos el rigor científico al tener a expertos mundiales involucrados.”

HISTORIAS DEL MAR PROFUNDO:

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Los investigadores del Censo Oceánico viajaron a bordo del RV Falkor, operado por el Instituto Schmidt, a un par de ubicaciones. La primera fue una serie de respiraderos volcánicos hidrotermales cerca de las Islas Sandwich del Sur, y la segunda fue una sección del mar de Bellingshausen que se hizo accesible después de que un iceberg del tamaño de Chicago se desprendiera y revelara una comunidad marina totalmente aislada.

La expedición en Sandwich del Sur incluyó el primer avistamiento registrado de un calamar colosal, aunque solo era un juvenil.