Una conversación reciente con un especialista en sueño publicada por la BBC sugiere que algunas de las sociedades cazadoras-recolectoras que quedan en el planeta prácticamente no reconocen la idea de “tener problemas para dormir”. Ese hallazgo puede sonar sorprendente, pero ofrece lecciones concretas que pueden ayudar a quienes hoy batallan para conciliar y mantener el sueño en ciudades llenas de pantallas y ruido.
El investigador Jerome Siegel, que ha estudiado poblaciones como los Tsimane de Bolivia, los San del Kalahari y los Hadza en Tanzania, encontró patrones de descanso muy distintos a los de la vida urbanita. Según sus observaciones, en esos grupos el dormir fragmentado o despertarse de noche no se interpreta como un fallo o una causa de angustia, sino como algo normal dentro de su ritmo cotidiano.
Desde una perspectiva biológica, el sueño es un rasgo profundo y casi universal en los seres vivos. Eso sugiere que nuestros cerebros llevan incorporadas señales y condiciones que favorecen el descanso, incluso en entornos adversos. Recuperar algunas de esas señales puede ser útil para quien tiene insomnio asociado a tecnología, estrés o a horarios rígidos.
Luz y ritmos: los especialistas coinciden en que la exposición a la luz natural al comenzar el día ayuda a fijar los ritmos circadianos. Un gesto simple —tomar el café junto a una ventana o salir unos minutos al exterior— puede marcar la diferencia. De noche, reducir fuentes de iluminación innecesarias y limitar el uso de pantallas contribuye a que el organismo perciba que es hora de dormir.
El clima nocturno también juega un papel mayor del que suele reconocerse. Siegel y colegas observaron que en sociedades no industrializadas el descenso de la temperatura al anochecer y su aumento antes del alba coinciden con los periodos más frecuentes de sueño. Reproducir esa variación térmica en el hogar —ventilar el cuarto, bajar gradualmente la calefacción o programar el termostato para enfriar antes del amanecer— puede favorecer la conciliación.
En muchos de estos grupos, el fin del día se llena de actividades sociales: charlas, comida compartida y convivencia sin luz artificial intensa. Esa transición colectiva del trabajo a la vida social facilita el descanso. Para quienes viven en contextos urbanos, la recomendación práctica es recuperar rituales nocturnos libres de pantallas—una cena familiar, conversación o lectura ligera—y evitar revisar correos laborales.
- Exposición matinal: 10–30 minutos de luz natural tras despertar.
- Oscuridad nocturna: apagar luces innecesarias y reducir brillo de dispositivos 1–2 horas antes de dormir.
- Temperatura: mantener el dormitorio fresco; si es posible, programar un descenso gradual durante la noche.
- Rituales sociales: crear hábitos nocturnos sin pantallas para favorecer la desconexión.
- Expectativas flexibles: aceptar que despertar de noche puede ser normal y reducir la ansiedad por “dormir 8 horas seguidas”.
Un punto importante que destaca el equipo de investigación es la diferencia entre la cantidad de sueño y la experiencia del mismo. Aunque estas comunidades suelen dormir en total menos horas y se despiertan más veces que muchas personas en países industrializados, la ausencia de preocupación por esos despertares hace que su descanso no sea percibido como problemático.
La periodista Amanda Ruggeri, autora del reportaje para la BBC, explora estas ideas en mayor detalle y prepara un libro sobre mitos del sueño previsto para 2027. Para el lector urbano, la lección es práctica: no se trata de reproducir exactamente un estilo de vida ancestral, sino de adaptar señales ambientales y sociales sencillas que el cuerpo reconoce desde hace milenios.
En últimas, ajustar la luz, la temperatura y las rutinas sociales nocturnas —y soltar la presión por alcanzar una cifra fija de horas— son cambios modestos que podrían mejorar notablemente cómo dormimos hoy.
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