Un puñado de basalto pulverizado aplicado sobre bosques recién plantados podría acelerar su crecimiento y aumentar su capacidad de captura de carbono, según un nuevo estudio basado en el mayor experimento de campo que analiza el llamado “weathering mejorado” y la inoculación del microbioma del suelo. La investigación aporta resultados iniciales relevantes para los programas masivos de reforestación que buscan mitigar emisiones en el corto plazo.
El proyecto Glandwr Forest Carbon Study, en Gales, reunió a científicos del Imperial College London, los Royal Botanic Gardens Kew, la University of Sheffield y la organización Carbon Community para plantar y monitorizar 26,000 árboles en 25 acres distribuidos en 72 parcelas experimentales.
Qué se probó y por qué importa
Los equipos compararon tres intervenciones en parcelas controladas: extender basalto triturado sobre el suelo, añadir suelo rico en hongos y bacterias procedente de bosques maduros, y combinar ambas prácticas. La hipótesis central es que el basalto, al descomponerse químicamente, libera minerales y modifica el pH del suelo, favoreciendo la disponibilidad de nutrientes clave como nitrógeno y fósforo; mientras que el trasplante de microbiota forestal podría acelerar la formación de sistemas radiculares funcionales.
Esto es crítico hoy porque miles de millones de árboles se están sembrando a la vez en diversas partes del mundo y la eficacia de esas plantaciones depende de que los árboles juveniles sobrevivan y fijen carbono con rapidez suficiente para incidir en el ciclo atmosférico actual.
Resultados principales
Los hallazgos tempranos muestran un efecto claro del basalto sobre la capacidad de almacenamiento de carbono en la parte aérea y las raíces:
- Incremento del 27% en el potencial de almacenamiento de carbono por encima y en las raíces en las parcelas con basalto, según los datos iniciales.
- La inoculación con suelo de bosque maduro proporcionó beneficios observables en especies concretas —por ejemplo, roble y abeto— pero la variabilidad entre parcelas impidió que el efecto fuera estadísticamente concluyente en todo el conjunto.
- La combinación de basalto más microbioma no mostró actualmente una ventaja adicional claramente significativa frente a cada técnica aplicada por separado.
Los investigadores advierten que los efectos biológicos pueden tardar en manifestarse y que el período de seguimiento podría ser todavía demasiado corto para detectar impactos más amplios o sinérgicos.
Limitaciones y siguientes pasos
Variación del sitio, diferencias entre especies y la juventud de las plantaciones son factores que complican las conclusiones. El equipo plantea que un monitoreo a más largo plazo y en más tipos de suelos será necesario para confirmar si estas prácticas escalan y mantienen beneficios.
Además de la eficacia, hay cuestiones prácticas por resolver: el abastecimiento responsable de roca ígnea a gran escala, el costo del transporte y la logística de aplicación, y la evaluación de posibles efectos colaterales sobre otros procesos del suelo.
“Bosques nuevos y sanos son vitales para la biodiversidad y la mitigación climática”, explicó la investigadora principal, quien subraya que intervenciones sencillas basadas en procesos naturales podrían mejorar la fijación temprana de carbono en reforestaciones.
Implicaciones para políticas de reforestación
Si los resultados se confirman con seguimiento prolongado, técnicas como el weathering mejorado podrían ofrecer a responsables de políticas y proyectos de restauración una herramienta adicional para acelerar la captura de carbono en fases críticas de establecimiento. Sin embargo, su adopción a gran escala requerirá evaluaciones económicas, ambientales y de suministro.
En resumen, el estudio aporta evidencia prometedora pero no definitiva: el basalto triturado muestra potencial para mejorar el almacenamiento de carbono en los primeros años de un bosque, mientras que la traslocación de microbioma necesita más datos para validar su eficacia generalizada.
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