¡Increíble aumento! India registra 1 millón de nidos de tortugas: 10 veces más que hace décadas.

Las tortugas marinas están experimentando un notable aumento a nivel mundial. Según un reciente informe de NPR, se han contabilizado un millón de nidos de tortuga a lo largo de la costa occidental de la India, una cifra que es diez veces mayor que la registrada hace 20 años.

Las tortugas golfina son la especie más numerosa del mundo, aunque aún están clasificadas como Vulnerables por la UICN. Durante el Festival de la Tortuga en Velas, miles de turistas y locales observaron y aplaudieron mientras las crías de tortuga se abrían camino hacia el mar en abril pasado.

Este festival es una de las estrategias que un grupo de entusiastas de las tortugas ha utilizado para aumentar la conciencia y compartir la majestuosidad de las tortugas golfina que anidan a lo largo de la costa de Maharashtra, Odisha y otros estados.

En enero, cámaras graban los lugares donde las hembras excavan sus nidos. Posteriormente, voluntarios y conservacionistas excavan el nido y trasladan los huevos a grandes incubadoras para protegerlos de aves, lagartos y perros que depredan los huevos no eclosionados en la costa.

Cuando llega el momento de que las pequeñas emerjan y naturalmente intenten alcanzar el mar, son escoltadas por el equipo del Festival de Velas, hasta que cada una siente la sal en sus escamas por primera vez, con el rugido de las olas acompañado por los vítores de los espectadores.

Ha sido un largo camino para llegar a este punto. Kartik Shanker, un destacado experto indio en tortugas marinas, le dijo a NPR de América que hace 20 años, se podrían contar 100,000 nidos a lo largo de toda la costa india. Aunque puede parecer mucho, considerando que solo 1 de cada 1,000 crías de tortuga sobrevive hasta la edad adulta, ese número no se traduce en una repoblación robusta.

Shanker y otros pensaron que la tortuga golfina había desaparecido para siempre de su ciudad de Velas, hasta que en el año 2000, se descubrió un solo huevo en la playa. Shanker sabía que eso significaba que había tortugas en algún lugar del océano que algún día regresarían a Velas para anidar, y argumentó esto ante el consejo municipal en un esfuerzo por implementar medidas de conservación, incluida una prohibición de la construcción costera.

Esto fue seguido por prohibiciones de pesca estacionales, zonas costeras protegidas y un personal de custodia pagado para mantener las playas libres de basura plástica, que las tortugas pueden confundir con medusas, su alimento preferido.

“[C]uando se estableció alguna medida de protección, estas tortugas, las tortugas golfina, se han recuperado”, mencionó Shanker. Durante la temporada de anidación del pasado invierno, las tortugas excavaron «alrededor de un millón de nidos, lo cual es increíblemente alto».

Esto se suma al anuncio de octubre de la UICN, la autoridad internacional de conservación del mundo, de que la tortuga verde ya no está en peligro. Estos gigantes gráciles anidan desde el Caribe hasta el Océano Índico, y han mostrado una recuperación constante desde la década de 1970.

Es difícil saber cuántas tortugas de cualquier especie existen en los mares. Los conservacionistas solo tienen sus nidos como aproximaciones de la población.

“Pasamos de estar bastante preocupados por las poblaciones de tortugas verdes a ver cómo sus números aumentaban en las últimas décadas”, dijo Bryan Wallace, parte del equipo que preparó la recomendación para la UICN, en la edición matutina de NPR.

“Aún no estamos completamente fuera de peligro, por supuesto, pero lo que muestra el informe es que, en términos generales, cuando hacemos las cosas correctas, la conservación funciona”.