Este descubrimiento subraya la relevancia de este tipo de telescopios en la exploración de las fronteras del sistema solar
El 2 de febrero de 2025, investigadores del ‘Southwest Research Institute’ (SwRI) hicieron un descubrimiento trascendental al identificar una nueva luna orbitando alrededor de Urano.
Este hallazgo fue posible gracias a las capacidades del ‘Telescopio Espacial James Webb’, elevando a 29 el total de satélites conocidos alrededor del planeta.
La detección se logró utilizando la ‘Cámara de Infrarrojo Cercano’ (NIRCam), mediante una serie de 10 imágenes de larga exposición, cada una con una duración de 40 minutos. Estas imágenes permitieron visualizar la tenue figura del nuevo cuerpo celeste.
Maryame El Moutamid, líder del proyecto, señaló que este logro es significativo para la astronomía planetaria, sobre todo considerando que la sonda ‘Voyager 2’, que proporcionó las primeras imágenes cercanas de Urano en 1986, no había detectado esta luna.
Además, este descubrimiento enfatiza la importancia del Telescopio Webb en la exploración de los confines del sistema solar y plantea interrogantes sobre el origen y desarrollo de los satélites que orbitan Urano.
¿Cuáles son las características de la luna recientemente descubierta?
El nuevo satélite de Urano tiene un diámetro aproximado de 10 kilómetros, lo suficientemente pequeño como para haber permanecido invisible para telescopios anteriores y para la misión ‘Voyager 2’.
Es importante mencionar que su órbita, casi circular, se encuentra a unos 56,000 kilómetros del centro del planeta, situándose entre las lunas ‘Ofelia’ y ‘Bianca’.
Este posicionamiento sugiere que el pequeño cuerpo pudo haberse originado en esa misma zona, formando parte del complejo dinámico que caracteriza al sistema de Urano.
Con este descubrimiento, la luna pasa a ser el decimocuarto miembro del grupo de satélites menores que orbitan dentro de los principales: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberon.
La disposición de estos cuerpos respalda la teoría de que Urano tiene un sistema híbrido, con características de un anillo planetario y de un conjunto de satélites. Este hallazgo abre nuevas vías para entender la evolución orbital y la interacción gravitacional alrededor del planeta.
¿Por qué es relevante este descubrimiento?
El hallazgo de la nueva luna de Urano demuestra la capacidad sin precedentes del ‘Telescopio Espacial James Webb’ para investigar áreas del sistema solar que antes eran poco accesibles.
Según Matthew Tiscareno, investigador del Instituto SETI, este satélite es incluso más pequeño y débil que los previamente identificados, lo que sugiere la posibilidad de descubrir más cuerpos similares en la región de Urano.
El nombre oficial del satélite será determinado en el futuro por la ‘Unión Astronómica Internacional’, siguiendo la tradición que rige la nomenclatura de los satélites en el sistema solar.
Desde la perspectiva de Moutamid, este descubrimiento enriquece el legado de la misión Voyager 2 y confirma la importancia crítica de los instrumentos modernos en el avance del conocimiento astronómico.
Finalmente, este progreso ilustra cómo, a través de tecnologías más avanzadas, seguimos desentrañando la complejidad de mundos lejanos y los procesos que moldean nuestra comprensión del universo.
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Esteban Cruz siente pasión por los descubrimientos científicos. Encontrará explicaciones sencillas y análisis sobre innovaciones que transforman nuestra vida, desde la astronomía hasta la medicina.
