El Cráter Aitken en el Polo Sur Lunar: Un Legado Geológico Revelado
El cráter Aitken, ubicado en el polo sur de la Luna, se distingue como el cráter más grande y antiguo identificable en nuestro satélite. Esta vasta cicatriz geológica, que data de aproximadamente 4,000 millones de años, encierra datos cruciales sobre los tiempos primitivos lunares. Recientes investigaciones han permitido no solo reconstruir el evento catastrófico que formó este cráter, sino también precisar su antigüedad y, sorprendentemente, evidenciar un segundo impacto que azotó esta área después del evento inicial.
La reconstrucción detallada de los eventos que marcaron la historia del cráter Aitken fue posible gracias al trabajo de un equipo de investigadores que incluye a Yi Chen y Bin Su, del Instituto de Geología y Geofísica, que pertenece a la Academia China de Ciencias. Este estudio profundizó en el análisis de muestras recogidas en la cuenca de Aitken y posteriormente traídas a la Tierra por la misión Chang’e-6 de China.
La misión Chang’e-6, equipada con un orbitador, un módulo de descenso, un módulo de ascenso y un pequeño rover, fue lanzada al espacio mediante un cohete Larga Marcha 5 de China el 3 de mayo de 2024. La nave entró en órbita lunar el 8 de mayo y, el 2 de junio, los módulos y el rover aterrizaron exitosamente en la zona designada. Las muestras recolectadas regresaron a China el 25 de junio de 2024, completando así su viaje de retorno.
Yi Chen, Bin Su y sus colaboradores analizaron en detalle alrededor de 1,600 fragmentos de dos muestras de suelo extraídas de la cuenca Aitken por la Chang’e-6. Sus hallazgos les permitieron establecer que el impacto principal ocurrió hace 4,250 millones de años y que un segundo impacto impactante sucedió hace 3,870 millones de años.
En resumen, este estudio proporciona las primeras pruebas directas, obtenidas de muestras recogidas directamente del sitio, de que la inmensa cuenca Aitken se formó unos 320 millones de años después de la creación del sistema solar.
Confirmar que la cuenca Aitken tiene una antigüedad de aproximadamente 4,250 millones de años es crucial, ya que ofrece un punto de referencia cronológico que facilitará establecer con mayor exactitud y confianza las edades de otros cráteres lunares y elaborar una cronología más detallada de la evolución temprana de la Luna.
El estudio lleva por título “South Pole-Aitken massive impact 4.25 billion years age revealed by Chang’e-6 samples” y ha sido publicado en la revista académica National Science Review.
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Esteban Cruz siente pasión por los descubrimientos científicos. Encontrará explicaciones sencillas y análisis sobre innovaciones que transforman nuestra vida, desde la astronomía hasta la medicina.
