Centro para Desamparados Iba a Cerrar: La Impactante Intervención de Rick Steves

El viajar enseña diversas lecciones, y para el reconocido escritor estadounidense de guías de viaje Rick Steves, una de ellas es que el mandamiento «Ama a tu prójimo» no depende de la cercanía física.

Esta frase bíblica ha estado presente en la mente de Steves recientemente, tras su intervención filantrópica para salvar un centro de higiene comunitario, un lugar donde las personas que luchan por subsistir pueden bañarse o lavar su ropa.

Al enterarse por un medio local que el propietario del terreno donde se ubicaba el centro tenía planes de venderlo, el exitoso autor y presentador del programa “Rick Steves’ Europe” en PBS decidió intervenir y comprarlo.

«Recuerdo vívidamente lo que se siente necesitar una ducha cuando eres un joven mochilero recorriendo el mundo», comentó Steves en un evento la semana pasada para anunciar la compra. «Este lugar ofrece a innumerables personas la posibilidad de ducharse cuando están en momentos difíciles».

Aunque el Centro de Higiene de Lynnwood estaba a solo dos cuadras de su propia iglesia, Steves nunca supo de su existencia hasta que leyó sobre él en el sitio web My Edmund News, y cómo este centro ofrecía más que higiene, proporcionando espacios calefaccionados, comidas y una clínica médica itinerante dos veces al mes.

Steves, quien confesó al Washington Post que había alcanzado un punto de rendimientos decrecientes al consumir para su propio placer, se puso en contacto con el propietario del terreno a través de My Edmund News, y rápidamente hizo una oferta de 2.25 millones de dólares que fue aceptada sin demora.

Por otro lado, la directora ejecutiva del Centro de Lynnwood, Sandra Mears, había estado buscando durante semanas entre donantes locales del noroeste del Pacífico, organizaciones sin fines de lucro y filántropos, tratando de encontrar alguna solución.

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Su organización tenía un contrato de arrendamiento del terreno sin costo ni compromiso, que estaba por finalizar. Había intentado encontrar donantes que pudieran ayudar a financiar la compra del terreno, o moteles y otros lugares que pudiera usar para trasladar el Centro de Lynnwood, incluso temporalmente.

Entonces, una mañana recibió un correo electrónico de Rick Steves, a quien nunca había escuchado mencionar. Acostumbrada a recibir respuestas negativas, este desconocido le informó que había comprado el terreno para su operación.

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Mears pudo cancelar la fiesta de despedida y, en cambio, organizar un evento «alegre» con Steves como orador principal, donde anunció que un donante privado había contribuido con otros doscientos cincuenta mil dólares para trabajos de expansión y renovación para agregar más duchas y un área comunitaria para que los residentes socialicen.

«Este centro iba a cerrar. Estaría vacío ahora, justo para esta Navidad», dijo Steves al Post. «Amar al prójimo no tiene nada que ver con la proximidad, esa es una lección que he aprendido como viajero».