La confianza de los consumidores en Estados Unidos retrocedió a inicios de septiembre, en parte por el repunte en el precio de la gasolina y por fricciones comerciales que han elevado el temor a un rebrote inflacionario en los próximos meses. El dato, publicado este viernes, tiene implicaciones directas en el consumo de las familias y en las señales que recibe la política económica.
La Encuesta de Consumidores de la Universidad de Michigan mostró que su Índice de Confianza cayó a 47.8 en septiembre, desde 51.7 en agosto. El retroceso supera las estimaciones de analistas consultados por Reuters, que habían previsto un nivel cercano a 51.
La baja fue general entre votantes demócratas y republicanos; en cambio, quienes se identifican como independientes apenas modificaron su valoración. Ese tono más cauto coincide con un aumento en las percepciones sobre la inflación.
- Índice de confianza: 47.8 en septiembre (antes 51.7).
- Pronóstico de Reuters: ~51.
- Expectativas de inflación a 12 meses: 4.6% (ago. 4.0%).
- Expectativas a 5 años: 3.4% (ago. 3.3%).
- Expectativas de inflación en febrero (antes de la escalada internacional reciente): 3.4%.
Joanne Hsu, directora del estudio, explicó que el alza en los precios del combustible junto con las tensiones comerciales han llevado a los hogares a anticipar mayores presiones sobre su economía doméstica. Esa percepción puede traducirse en menor disposición a gastar en bienes duraderos o en ajustes en el presupuesto familiar.
Para los mercados y los responsables de política monetaria, estas lecturas son relevantes porque las expectativas de inflación condicionan las decisiones de consumo y de inversión. Si la percepción de precios altos se afianza, la Reserva Federal podría mantener una postura más restrictiva por más tiempo.
En el corto plazo, los consumidores enfrentarán dos factores contrapuestos: salarios que aún no muestran una recuperación uniforme y costos de energía al alza. El resultado puede ser una contención en el gasto que frene el crecimiento económico o, en caso contrario, una presión adicional sobre los precios.
El pulso de septiembre añade incertidumbre a la perspectiva para 2024 y plantea preguntas sobre cuánto durará este ajuste en las expectativas. Los próximos datos sobre empleo, precios al consumidor y la evolución de los mercados energéticos serán clave para comprender si este deterioro de confianza es transitorio o el inicio de una tendencia más prolongada.
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