El Banco Mundial difundió este martes un informe que advierte que las naciones en desarrollo están impulsando la política industrial con mayor intensidad que los países ricos, pero frecuentemente con instrumentos demasiado generales que podrían no producir los resultados esperados. Ese giro ocurre en un contexto global de tensiones comerciales y plantea consecuencias directas para empleo, precios y competitividad en economías con recursos limitados.
El documento, elaborado por Ana Margarida Fernandes y Tristan Reed y basado en un análisis de 183 países, muestra que muchos gobiernos prefieren medidas amplias —como aranceles y apoyos fiscales— en lugar de intervenciones más selectivas. Según el informe, esta práctica es especialmente común en economías de bajos ingresos, donde la falta de capacidad administrativa y financiera complica su eficacia.
Lo que detectó el estudio
Entre los hallazgos más relevantes figuran patrones claros de actuación y riesgo. Algunos datos clave:
- Las economías de menor renta destinan esfuerzos a un promedio de 13 sectores para generar crecimiento —más del doble que las economías de ingresos altos—.
- El año pasado, aproximadamente ocho de cada diez economistas del Banco Mundial en tierra reportaron que los gobiernos les pidieron asesoría sobre cómo diseñar políticas industriales.
- Las naciones de bajos ingresos aplican aranceles medios más altos a las importaciones (cerca de 12%) frente al 5% que registran los países de altos ingresos.
- El recurso habitual a aranceles y subsidios aparece como la herramienta preferida, aun cuando el informe apunta que estas medidas no siempre corrigen fallas específicas del mercado.
El informe se publica en un momento de recrudecimiento del proteccionismo: gobiernos desde Estados Unidos hasta China han aumentado medidas para proteger industrias estratégicas, lo que reconfigura cadenas de valor y obliga a gobiernos emergentes a revisar sus estrategias.
Por qué importa ahora
Para países con poca flexibilidad fiscal, medidas indiscriminadas como aranceles elevados pueden resultar costosas. Proteger una industria mediante barreras puede elevar precios al consumidor, reducir eficacia productiva y, a la larga, agotar recursos públicos sin garantizar saltos sostenibles en productividad.
El Banco Mundial también reconoce un cambio respecto a sus recomendaciones de hace tres décadas: entonces desaconsejaba la intervención estatal intensa; hoy admite que la política industrial puede ser útil, pero solo si se aplica con precisión y con capacidad institucional para ejecutarla.
Recomendaciones prácticas
Los autores proponen alejarse de recetas generales y apostar por medidas más focalizadas. Entre las alternativas que sugiere el informe están:
- Priorizar programas que vinculen inversiones en infraestructura productiva con formación de talento y transferencia tecnológica.
- Diseñar incentivos temporales y condicionados al desempeño, en lugar de subsidios permanentes.
- Fomentar parques industriales y clústeres que faciliten economías de escala y difusión de capacidades.
- Mejorar sistemas de evaluación para medir resultados y ajustar políticas con evidencia empírica.
Estas recomendaciones apuntan a convertir la intervención estatal en una herramienta de diagnóstico y apoyo, no en un fin en sí mismo.
Para la región latinoamericana y México en particular, la elección entre tácticas proteccionistas y acciones selectivas tiene implicaciones concretas: puede afectar la colocación de exportaciones, la atracción de inversión y la dinámica salarial. Los gobiernos con límites fiscales más estrechos enfrentan el dilema de balancear apoyo a industrias emergentes sin comprometer la estabilidad macroeconómica.
En suma, el informe del Banco Mundial plantea que la política industrial vuelve a ser parte central del debate económico, pero su éxito dependerá de precisión técnica, recursos disponibles y mecanismos de evaluación, más que de la mera aplicación de aranceles o subsidios generalizados.
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