Un vertedero en Wiltshire, a unos 145 km de Londres, comenzó a aprovechar el gas generado por la basura para producir la energía necesaria y cultivar frutas y verduras durante todo el año bajo un domo climatizado. El experimento busca convertir espacios de desecho en centros locales de producción con bajas emisiones y entregas directas a las comunidades cercanas.
El prototipo ocupa aproximadamente 785 m² (equivalente a tres canchas de tenis) y alcanza cerca de 9 metros de altura; según los responsables puede llegar a producir alrededor de 10 toneladas de alimentos al año. La iniciativa es promovida por Crapper and Sons Landfill Ltd., una empresa familiar que creó la entidad social Sustain Wiltshire para destinar los ingresos al beneficio público.
Cómo funciona el sistema
El proyecto aprovecha el gas que se genera cuando los residuos se descomponen. A través de pozos distribuidos en el vertedero se extrae una mezcla rica en metano junto con dióxido de carbono y otros compuestos; esa mezcla se limpia para eliminar el sulfuro de hidrógeno y otras impurezas antes de su uso.
Una planta de cogeneración transforma el biogás en electricidad y calor para mantener las condiciones de cultivo dentro del domo: calefacción, ventilación y luces ultravioleta. Además, el dióxido de carbono capturado del escape del motor se purifica y se introduce en el invernadero para favorecer la fotosíntesis de los cultivos.
La tecnología combina sistemas hidropónicos y bancales elevados, lo que permite cultivar desde hortalizas hasta frutas más exigentes en temperatura, como aguacates, que habitualmente se importan al Reino Unido.
- Captura del gas del vertedero mediante pozos.
- Limpieza del gas para quitar compuestos nocivos.
- Conversión del biogás en energía eléctrica y térmica (cogeneración).
- Uso del calor, la electricidad y el CO2 para el cultivo en domos.
- Venta directa a consumidores locales y retorno de residuos orgánicos para cerrar el ciclo.
Los alimentos se distribuirían a través de una aplicación y entregas domiciliarias, evitando la necesidad de grandes centros de almacenamiento y largas cadenas de transporte. Los residuos orgánicos de los hogares se recogerían y devolverían al vertedero para producir más biogás, cerrando así un ciclo de aprovechamiento.
Impacto local y posible ampliación
Si el piloto demuestra viabilidad técnica y económica, la empresa planea instalar hasta 100 domos en el mismo sitio, una expansión que, según sus estimaciones, podría cubrir hasta el 80% de la demanda de frutas y verduras de tres poblaciones cercanas en un plazo de diez años.
Los números que manejan los promotores apuntan a una capacidad anual superior a 8,000 toneladas de producto, la creación de alrededor de 130 empleos y la evitación de aproximadamente 3,800 toneladas de CO2 al año, siempre sujetos a la confirmación de los resultados en operación.
Beneficios y limitaciones
- Producción local: reduce transporte y pérdidas postcosecha.
- Menor huella de carbono: aprovecha emisiones que de otro modo se liberarían.
- Circularidad: integra residuos orgánicos en el propio sistema energético.
- Requiere una fuente constante de biogás y una gestión técnica precisa.
- La escalabilidad depende de permisos, demanda del mercado y costes iniciales.
El proyecto no es aislado: en otros países se exploran usos alternativos del biogás —desde la producción de combustibles hasta la restauración ambiental de antiguos vertederos—, lo que subraya una tendencia global por recuperar valor de sitios previamente considerados sólo como desechos.
En Wiltshire los responsables presentan el domo como una prueba de concepto con potencial para transformar la gestión de residuos y la producción alimentaria a nivel local. Aun así, los resultados finales y la replicabilidad del modelo dependerán de auditorías técnicas, el comportamiento del mercado y la aceptación comunitaria en los próximos meses.
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Alonso Delgado cubre la actualidad internacional con rigor. Encontrará reportajes precisos y pertinentes sobre los grandes acontecimientos globales, desde crisis políticas hasta avances diplomáticos.
