Tras más de 65 años de ausencia, el asno salvaje asiático vuelve a cruzar y establecerse en el este de Mongolia: la retirada parcial de cercas en la vía férrea y la creación de pasos seguros han permitido que estos animales retomen áreas de pastoreo que habían perdido. Los datos recientes muestran presencia habitual de grupos al este de la línea férrea, lo que podría marcar el inicio de una recuperación poblacional con efectos directos sobre la resiliencia de la estepa.
Qué hicieron y qué revelan los registros
Proyectos conjuntos entre la Wildlife Conservation Society, autoridades mongolas y aliados locales llevaron a la eliminación de tramos de vallas a lo largo de la Trans-Mongolian Railway y al establecimiento de un corredor protegido cerca de la frontera con China. Ese corredor, monitoreado desde mayo pasado, quedó libre de cercas para facilitar el paso de fauna migratoria.
Un estudio reciente publicado en la revista Oryx documenta que los cambios en la infraestructura han tenido efecto: rastreos y sobrevuelos han detectado cruces en años recientes y censos posteriores registraron cientos de animales al este de la vía, no solo en tránsito sino formando grupos estables.
- Intervención: retiro de tramos de vallas y apertura de un paso seguro monitoreado.
- Resultados: registros de cruces documentados y presencia regular de khulan al este del ferrocarril.
- Apoyo institucional: coordinación entre gobierno provincial, guardias fronterizos y administración ferroviaria para probar soluciones que no incrementaran el riesgo de colisiones con trenes.
- Publicación científica: hallazgos validados en Oryx, lo que añade peso técnico a las observaciones de campo.
Significado para la conservación
El regreso del khulan a áreas donde llevaba décadas ausente es, según los investigadores, una prueba de que restaurar la conectividad en paisajes fragmentados puede permitir la recuperación de especies de gran movilidad. Para un herbívoro de extensos desplazamientos estacionales, disponer de rutas seguras entre pastizales y fuentes de agua es esencial en un clima extremadamente variable.
La población global más numerosa de esta subespecie habita en la región del Gobi: se estima en torno a 91,000 individuos, lo que representa más del 80% del total mundial. Aun así, persisten amenazas que podrían frenar la recuperación.
Riesgos por delante y planes en marcha
Los peligros siguen siendo reales: la fragmentación del hábitat, la competencia con el ganado doméstico, la caza ilegal y los efectos del cambio climático mantienen presión sobre las poblaciones. Por ello, las autoridades y organizaciones conservacionistas están planteando medidas de largo plazo.
Entre las iniciativas más relevantes figura la propuesta de crear una nueva área protegida al este de la vía férrea para asegurar corredores de paso permanentes y dar continuidad a la recolonización. Además, acuerdos recientes con organizaciones internacionales buscan ampliar la superficie protegida del país, con la meta ambiciosa de aumentar la cifra actual del 13% hacia metas internacionales más elevadas.
Qué sigue y qué puede esperar la región
La experiencia en Mongolia muestra dos cosas: por un lado, que las acciones dirigidas y coordinadas sobre infraestructura lineal pueden revertir fragmentación; por otro, que la recuperación exige vigilancia continua y políticas que concilien el uso del territorio con la conservación.
Si se consolidan los corredores y se protege el hábitat, es posible ver en los próximos años una expansión sostenida del khulan por zonas donde no se les veía desde mediados del siglo XX, con beneficios para la dinámica ecológica de la estepa y para los paisajes culturales que dependen de estos ciclos migratorios.
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