Una expedición reciente en los afloramientos kársticos de Battambang, en el oeste de Camboya, descubrió varias especies hasta ahora desconocidas para la ciencia —incluida una víbora de fosetas de colores sorprendentes— y al mismo tiempo subrayó la urgencia de proteger esos ecosistemas frágiles. Estos hallazgos, anunciados por Fauna & Flora International y autoridades locales, tienen implicaciones directas para el manejo del turismo, la explotación de recursos y la conservación de especies en riesgo.
Exploración en lo profundo del karst
Durante el sondeo, el equipo visitó más de 60 cuevas repartidas en 10 cerros kársticos. Para acceder a muchos de los sistemas subterráneos fue necesario trepar pendientes cubiertas de bosque y reptar por grietas estrechas hasta las cámaras interiores.
La investigación fue coordinada por Fauna & Flora International junto con el Ministerio de Medio Ambiente de Camboya y especialistas de campo. El resultado: varias especies nuevas y la confirmación de poblaciones de animales amenazados en el entorno de las cavidades.
Especies nuevas y observaciones destacadas
Entre los descubrimientos hay reptiles, invertebrados y más. El equipo documentó animales endémicos de las cuevas así como visitantes ocasionales.
- Víbora de fosetas: Se colectó una nueva especie del género Trimeresurus; su descripción científica está en curso. Estas serpientes detectan el calor de sus presas a través de órganos especiales detrás de las fosas nasales.
- Geckos: Se identificaron seis geckos nuevos, entre ellos Cyrtodactylus kampingpoiensis, con al menos cuatro poblaciones aisladas que podrían representar unidades evolutivas independientes.
- Invertebrados: Se registraron dos microcaracoles y dos especies de milpiés nunca antes descritas.
- Otros hallazgos: Registro de especies amenazadas en la superficie y entradas de cueva, como el pangolín de Sunda, el langur plateado indochino, el macaco de cola larga y el pavo real verde.
Además, se observaron ejemplares de pitón reticulada que transitan por los pasajes kársticos, lo que ilustra la compleja conectividad entre cuevas y selva circundante.
Por qué estos cerros son únicos
El relieve kárstico se forma al disolverse la roca caliza por la lluvia y el agua subterránea, creando paisajes escarpados, dolinas, sumideros y cavernas. A escala global, el kárst genera microhábitats aislados donde la evolución puede producir especies de distribución extremadamente limitada.
En otras regiones estas formaciones han dado lugar a lugares emblemáticos como Ha Long Bay (Vietnam), los cenotes de Yucatán (México) o Mammoth Cave (EE. UU.). En cada fragmento de kárst, la fauna puede seguir su propio camino evolutivo, aislada de poblaciones vecinas.
Lo que dicen los expertos
El biólogo Lee Grismer, miembro del equipo, explicó que cada afloramiento kárstico actúa como un “laboratorio natural” donde procesos evolutivos similares se repiten de forma independiente, dando origen a especies que no se encuentran en ningún otro lugar.
Sothearen Thi, coordinador de biodiversidad kárstica en Fauna & Flora, advirtió que sin medidas de manejo sostenibles muchas especies podrían desaparecer antes de ser descubiertas y por eso la colaboración con el gobierno camboyano es clave para aumentar la protección de esos paisajes.
Medidas de conservación y gestión
Como respuesta a los hallazgos, Fauna & Flora International presentó recientemente unas directrices pensadas para la conservación y el uso responsable de ecosistemas de cueva en Camboya.
El documento adapta buenas prácticas internacionales al contexto local y propone acciones concretas para:
- Proteger colonias de murciélagos y otras especies cavernícolas.
- Reglamentar la recolección de guano de forma sostenible.
- Orientar el desarrollo del turismo para minimizar impactos.
- Integrar la investigación científica en los planes de manejo territorial.
Estas recomendaciones pretenden equilibrar la conservación con actividades humanas que ya tienen lugar en la zona, y ofrecen un marco para que autoridades y comunidades locales tomen decisiones informadas.
Implicaciones para el futuro
Los nuevos registros biológicos refuerzan la idea de que muchos sistemas kársticos del sudeste asiático siguen siendo poco explorados y biológicamente valiosos. Protegerlos no solo conserva especies singulares, sino que también sostiene servicios ecosistémicos y oportunidades de investigación científica.
Si no se implementan medidas efectivas, las presiones por desarrollo, extracción y turismo desordenado podrían borrar poblaciones únicas. La acción inmediata en políticas de manejo y la participación de comunidades locales serán determinantes para que esos “laboratorios” naturales sigan produciendo sorpresas científicas.
En resumen: los cerros kársticos de Battambang nos recuerdan que la biodiversidad aún oculta puede aparecer en cualquier expedición bien planificada, pero su supervivencia depende de que gobiernos, científicos y comunidades actúen ahora para protegerla.
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